Святослав был вынужден забраться на высокую кривую сосну, ветки которой начинались на высоте человеческого роста. Он ловко подпрыгнул, цепляясь за самую нижнюю и подтянул тело вверх, далее перебрался еще выше и оказался почти вровень с высотой трехэтажного дома. Чтобы не упасть вниз, он привязал себя к стволу и сел на широкую ветку верхом, надеясь так хоть немного отдохнуть.
Вдалеке он увидел бредущих по своим делам «ходунков», они шли так медленно, будто бесцельно топтались на месте или терли за жизнь во дворе, но вскоре что-то их потревожило, и они довольно бодро скрылись за углом здания, и Святослав даже вздохнул с облегчением.
Оказаться в своем родном мире, заполненном вовсе не людьми, а странными прожорливыми существами было совсем грустно, особенно после столь долгого пребывания в чужом мире. Святослав задумался над словами девушки, которая посчитала, что битва с зомби уже проиграна и человечество ждет тотальное истребление.
Меж тем, на улице совсем стемнело, температура воздуха немного понизилась, заставляя Святослава поежится от холода. Он шмыгнул носом, обнял себя руками и закрыл глаза, стараясь заснуть, но стоило ему задремать как внизу послышался шорох. Он отрыл глаза и в темноте различил едва видный человеческий силуэт, который бродил вокруг ствола, будто принюхивался. Святослав сразу определил, что это «ходунок», другой вид зомби уже полез бы на дерево в надежде стащить человека вниз, а этот просто наматывал круги вокруг ствола, чувствуя, что человек где-то рядом.
- Шел бы ты отсюда, дядя, - прошептал Святослав, хотя не мог разглядеть какого пола зомби его преследовал.
Через некоторое время он привык к шуршанию листвы под ногами голодного бедолаги и провалился в тревожный сон без сновидений. Временами он постанывал сквозь дремоту и просыпался, когда ему чудилось, что верёвка его не удержит и он упадет.
Едва солнце показалось из-за тучи на востоке, как Святослав открыл глаза и с ужасом увидел, что за прошедшую ночь под его деревом собрался целый отряд «кусак». Вероятно, на шум одного из них, подтянулись и другие представители зомби и теперь они водили хоровод вокруг сосны как детишки на новогодней елке. Воин по головам пересчитал их и понял, что теперь его осаждают двенадцать кровожадный чудовищ и что по своей неопытности он сам загнал себя в ловушку.
- Вот балда! – ругал себя Святослав, отвязывая веревку от ствола дерева, - ну и как ты теперь будешь спускаться?
Он посмотрел на соседнее дерево, но оно было слишком далеко, чтобы перепрыгнуть на его ветви и спустить по нему вниз.
- От драконов спасся, а тут так глупо попался, - он достал из ножен меч и стал медленно спускаться вниз, чтобы оценить силы противника и по возможности дать бой.
Зомби, будто почувствовав, что человек совсем близко, сразу засуетились и стали активнее ходить и толпиться под деревом, так что Святослав не мог даже увидеть свободного места, чтобы спрыгнуть и пуститься наутек.
- Эх вы, чудища, - от негодования Святослав потряс своим мечом, - расступитесь, не могу я на ваши головы прыгать!
- Эй, Славка, - раздался знакомый голос чуть в стороне, - прости что прерываю твою встречу с фанатами, но может тебе нужна помощь?
Святослав разглядел сквозь ветви девичью крепкую фигуру и сразу узнал Анну, она непринужденно стояла в стороне, держа винтовку на плече. Казалось, она совсем не боится толпы «ходунов» рядом с ней.
- Да, помощь бы не помешала, - он так рад был видеть эту валькирию снова, что расплылся в идиотской улыбке.
Она ловко скинула винтовку с плеча и почти не целясь выстрелила в самого крупного зомби, тот кулем упал на землю и остальные тотчас начали его доедать, чем вызвали жуткое омерзение Святослава.
- Поспеши, они быстро с ним расправятся, - посоветовала Анна.
Святослава не надо было долго уговаривать, он спрыгнул с нижней ветки и бросился наутек, но зомби уже не интересовала его персона – сегодня у них уже была пища.
- Они что и друг друга жрут? – спросил Святослав, подойдя к Анне.
- А почему ты так этому удивляешься? – хмыкнула Анна, - нам свойственно так себя вести, даже если мы не зомби.
- Я думал ты покинула город, - удивился Святослав тому факту, что встретил девушку снова.
- Честно говоря, меня замучила совесть, что ты без меня тут просто пропадешь, вот я и решила составить тебе компанию, пока ты не найдешь того, кого ищешь, - просто ответила девушка.
- Спасибо тебе, ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, - поблагодарил ее Святослав.
- Смотри не привыкни, я ведь не всегда буду рядом, - она сощурила глаза и рассмеялась, - идем, пока на звук выстрела не принесло кого поопасней.
- Но я понятия не имею куда идти, - признался Святослав, - я даже толком не могу сориентироваться в этих каменных лабиринтах.
- Я слышала, что здесь на территории завода жила община людей, - припомнила Анна, - я никогда не встречала никого из них, но от кое-кого узнала, что они отправились в соседний город и обратно больше не возвращались. Уж не знаю – пропали ли они или нашли убежище получше, но возможно это те, кого ты ищешь, они тоже появились тут внезапно.
- В соседний город? – нахмурился Святослав, - и как далеко он отсюда?
- На своих двоих будем добираться дней пять-семь, - прикинула Анна, - если был бы транспорт, то доехали бы за день.
- Транспорт? – не понял Святослав.
- Ах, извини, я забыла, что ты у нас древний старец, - она картинно закатила глаза, - это такая телега без коня, но едет куда быстрее. Думаю, ты видел остовы сгоревших машин на окраине города, вот это они и есть.
- Как же мы поедем на них если они сгорели? – подивился Святослав.
- Да расслабься – ни на чем мы не поедем, здесь давно нет машин на ходу кроме велосипедов, - ответила Анна, - так что нас ждет увлекательное путешествие в неизвестность.
- А что такое велосипед?
- Забудь, - отмахнулась девушка, - у нас нет на это времени, я не смогу научить тебя кататься на нем, а я и понятия не имею, где его взять.
- А как он хоть выглядит?
- Ну такой механизм с двумя колесами…, - попыталась объяснить Анна.
- Как тот? – Святослав показал на разбитую магазинную витрину в конце улицы, где стоял самый настоящий велосипед, но с двумя сиденьями.
- Эм…, - смутилась Анна, разглядев в витрине магазина велосипед-тандем, - черт, а это выход.
Она уверенным шагом направилась к магазину и переступив через осколки, оказалась внутри помещения, где велосипед стоял прислоненным к стене.
- Чудная какая конструкция, - Святослав осматривал раму и два изогнутых руля, а Анна тем временем уже отыскала ручной насос и проверяла упругость шин. Она быстро накачала оба колеса и протянула насос Святославу:
- Это возьмем с собой, а теперь помоги мне вытащить этого железного коня наружу.
Святослав тотчас поднял его на руки как пушинку и вынес на улицу, он хотел поставить его на колеса, но тот мгновенно упал на бок, зазвенел звонком.
- Тише! – шикнула на него девушка, - держи его за руль – так он не упадет.
- Видишь эти сиденья? – Святослав кивнул в ответ, - я поеду на переднем и буду рулить, а ты поедешь сзади и будешь крутить педали, понял?
- Да…, - неуверенно заявил Святослав, - вроде ничего сложного…
- Надеюсь, - Анна закинула винтовку за спину и оседлала железного коня, - садись и попробуем сдвинуться с места.
Стоило Святославу сесть на сиденье и оторвать ноги от земли, как они вместе рухнули на бок с таким грохотом, что наверно заинтересовали этим гвалтом всех «бегунков» в округе.
- Что ты как медведь? – Анна потирала ушибленное бедро и смотрела на потупившего взгляд Святослава, который чувствовал себя виноватым, - сначала нужно оттолкнуться ногой, а потом крутить педали.
Они попробовали снова и, наконец, велосипед пришел в движение, правда, Святослав не мог смотреть никуда кроме как на свои ноги, он так боялся, что его нога попадет в спицы колеса, что весь вспотел от напряжения, но все же исправно и прилежно крутил педали, а велосипед набирал скорость.
- Осади немного, а то тебя надолго не хватит, - предупредила Анна, она крутила головой по сторонам, не обращая внимания на свои ноги, которые с легкостью крутили педали, - и перестань смотреть вниз.
- Если я не буду на них смотреть, то не смогу их крутить, - пожаловался Святослав, который боялся отрывать взгляд от ног.
- Вон смотри как красиво, - попыталась отвлечь его Анна, но стоило Святославу отозваться и перестать наблюдать за ногами, как его правая сорвалась и угодила в спицы, а накренившийся велосипед будто врезался в невидимую стену и двое путников полетели вперед через руль.
- А ну слезь с меня! – ворчала Анна, но придавленный сверху велосипедом, Святослав как муравей копошился на девушке, не имея возможности подняться.
Вместо того, чтобы разгневаться, она вдруг залилась пронзительным хохотом, оценив всю отчаянность положения своего нового друга, который продолжал сражаться с железным конем. Наконец. Святослав перестал дрыгать ногами и тоже рассмеялся. Совместными усилиями им удалось встать и вытащить ногу Святослава из колеса.
- Попытка не удалась, - по лицу девушки разливался румянец, ей до сих пор было смешно от нелепости ситуации, - по крайней мере мы попытались.
- Хватит с меня на сегодня коней, - Святослав потирал шишку на лбу, - лучше пешком.