Необходимо ваше согласие, Страж виртуали. -- Страшным окажется оно. -- Увы... Этот мир катится в бездну.

Необходимо ваше согласие, Страж виртуали.   -- Страшным окажется оно.   -- Увы... Этот мир катится в бездну.   -- Твоя правда, альтиец. Катится себе потихоньку. И, как обычно, в бездну.   -- Момент Вторжения предопределен. Дверь открыта. На пороге -- хищные. Оставить все как есть -- неразумный риск.   -- Ах, вот чего мы боимся! Лучше поплоше, да в упаковке... Не бывает разумного риска. Есть риск -- и есть расчет. Я бы рискнул. Две тысячи лет люди страшатся финала. О его приближении давно, не стесняясь, на всех углах кричат. Пророчат, святых апостолов поминают. Но святые не торопили время. Они знали: судить надо по итогу. А мы судим по моменту.   -- Нам нельзя иначе. Ситуация диктует решения. Башня готова взять на себя ответственность. Нужен ваш голос.   Альтиец ждал ответа.   -- Мой голос... Почему бы и нет, Илл? В самом деле: опека неба... рог изобилия, блага духовные, эпоха разума... Почему бы и нет? Башня усилит свое влияние в этом секторе Галактики. Человечество подрастет, окрепнет. Соглашусь с тобой -- всем станет очень хорошо... Почему мне так противно тебя слушать, Илл?   -- Ну что вы, Страж? Встряхнитесь! Я понимаю: вы слишком долго были в его шкуре. Вдвое против обычного. Но вам ли сетовать на незавершенность? С вашим чудовищно богатым опытом можно вытерпеть целую жизнь в чужом обличье... Убейте носителя, Страж! Избавьте его от иллюзий!   -- Иллюзия, как же... Фонарщик, тени на стене... да-да, припоминаю... источники конспектировал... несоразмерность миров, магия происхождения... "только свободный может стать мне другом, только равный может познать меня"... Чушь кривая! Этому не бывать. В твоем букваре ошибка, альтиец!

Последний день года выдался хлопотливым. Заразившись суеверным желанием доделать все дела, Леонид скакуном носился по городу.   Кто сказал, что время измеряется часами? Его ход подчинен нашей воле. Денек в хорошем темпе -- и все заботы с плеч. Долги, что копились месяцами, оплачены. Осталось приятное: к друзьям заглянуть.   Следователь Денискин жил один и не брезговал гостями.   -- Фантастика -- суть жизни, -- ворчал он, углубляясь в книжные ряды. -- Откроешь книгу -- себя узнаешь и других поймешь. Что наша жизнь? Иллюзион!   -- Воспроизводство иллюзий -- непонятное свойство человеческой психики, -- подтвердил Леонид. -- Непонятное потому, что оно противоречит принципам эволюции...   Денискин снял томик с полки и повернулся к Леониду:   -- То есть, материалистической установке "выживет сильнейший"? А так ли это? Грубый рационализм очень часто заводит человека в тупик, ибо совершенно не учитывает желания небес, которые и есть источник иллюзий. Вот почему у нас третий глаз чешется.   -- Что-то не ощущаю зуда во лбу, -- сообщил Леонид. -- Я не религиозен. Какие небеса, какие желания? Слова, слова...