Во все времена хватало россказней рыбаков и моряков о русалках, сидящих, к примеру, на скале на берегу моря. Некоторые из переживших крушение вспоминали, как их корабль пошел ко дну далеко в море, а неподалеку плавала русалка, и это видели многие. Зачем моряки рассказывали подобные истории? И почему бы им не поверить?
В минувшие эпохи историй про сирен множество. Говорят даже, в VI веке нескольким морякам Северной Ирландии удалось поймать одну. А возле Мартиники в конце XVII века местные жители рассказывали, что у них объявился некий мужчина с рыбьим хвостом вместо ног.
Во многих сказках говорится о том, как была поймана сирена, или о том, как моряк женился на русалке, однако до сего дня нет никаких доказательств их существования. Русалки не всегда описывались так как мы сегодня привыкли, - красивые девушки с рыбьими хвостом и мелодичным голосом. Вообще - то сирены и русалки это не одно и то же. Сирены к нам пришли из греческой мифологии. Это были полуптицы - полуженщины. Понятия русалки и сирены объединились в эпоху Средневековья.
Существует отряд морских млекопитающих сирен. Они занимают промежуточное положение между китообразными и ластоногими. Говорят, что сиренами их назвал Колумб, когда плыл в Америку. Оценив их вид, далекий от миловидного, мореплаватель воскликнул: "Похоже они тоскуют по Греции!" А в XVIII веке интеллектуалы эпохи решили покончить с суевериями и потребовали научных доказательств существования сирен. Тот факт, что не было найдено ни одного их следа, снизило достоверность всех сказаний до нуля.
В древнегреческих мифах сирены представляются злодейскими отродьями, которые своим пением наводят моряков на скалы, отчего их суденышки разбиваются в щепки.
Совсем не такая русалка в сказке Ханса Кристиана Андерсена "Русалочка". Этот образ, созданный Андерсеном, превратился в символ Копенгагена - города, в котором жил и работал замечательный датский писатель. При входе в порт над водой возвышается маленькая бронзовая статуя, сделанная в 1913, году которая представляет прекрасную русалку, спасшую от смерти принца.
Около 3000 лет тому назад великий Гомер в своей "Одиссее" рассказал о том, как герою удалось услышать пение сирен и при этом не погибнуть. Одиссей знал, что сирены своим пением завораживали моряков так, что корабли разбивались и все тонули. Проходя мимо острова сирен, он залепил воском уши своих сподвижников, а себя приказал привязать к главной мачте с условием ни под каким видом не реагировать на его мольбы отпустить его.
В сказании о Ясоне и аргонавтах моряков спас от чар сирен музыкальный талант Орфея. Орфей играл на арфе так прекрасно, что заставил сирен замолчать, и корабль не разбился о скалы острова. Сирены были настолько поражены игрой Орфея, что превратились в камни или, по другой легенде, сами бросились в море и утонули.