11 сентября 2001 года в Нью-Йорке произошел один из самых жутких терактов в мировой истории. Террористическая организация «Аль-Каида» захватила четыре пассажирских самолета. Захватчики направили два из этих лайнеров в башни-близнецы Всемирного торгового центра. Помимо 19 террористов, в результате атак погибло 2977 человек, а ещё 24 пропали без вести. Большинство погибших были гражданскими лицами. Теракт стал крупнейшим в истории по числу жертв.
Организатором теракта и главой «Аль-Каиды» был Усама бен Ладен. Американский писатель Эдам Робинсон в своей книге «Бен Ладен: под маской террориста» утверждает, что это был не первый выпад главы «Аль-Каиды» в сторону США. На ЧМ-1998 бен Ладен планировал теракт против американской сборной. Его должны были осуществить алжирские террористы, однако им помешали власти Бельгии, раскрывшие заговор и успевшие провести множество арестов за три недели до начала чемпионата мира. К сожалению, так же успешно предотвратить теракт 11 сентября не удалось.
При этом изначально жуткие события должны были произойти не в Нью-Йорке, а в Лондоне. Но планы поменял один простой факт – бен Ладен был фанатом «Арсенала».
Эдам Робинсон пишет, что бен Ладен с детства любил футбол. Находясь в Лондоне в начале 90-х годов, Усама начал посещать игры «Арсенала» на родном «Хайбери». Из Лондона он привозил сыновьям атрибутику из клубного магазина «Арсенала», а самому старшему – Абдулле – купил джерси Иана Райта за 40 фунтов. Особенно главе «Аль-Каиды» запомнились победы над «Торино» и «ПСЖ» в Кубке обладателей кубков 1994 года. По словам очевидцев, бен Ладена нереально впечатлила атмосфера на стадионе. В одной из пещер, где жил лидер «Аль-Каиды», даже нашли корешок того самого билета на матч против «ПСЖ». При этом выбор команды был максимально непопсовый. В то время «Арсенал» играл в очень прямолинейный футбол. Однако это не мешало бен Ладену фанатеть от тренера Джорджа Грэма.
Бен Ладен полюбил не только «Арсенал», но и весь Лондон. По данным Робинсона, Усама посещал известнейшие достопримечательностями Лондона: «Тауэр», Имперский военный и Британский музеи.
Однако «Арсенал» был не очень рад такому фанату. «Нам ничего не известно о том, является ли Усама бен Ладен болельщиком «Арсенала». Тем не менее мы не приветствуем его появление на «Хайбери», – говорилось в пресс-релизе, выпущенном клубом после издания книги Робинсона. Через несколько недель клуб ужесточил меры и запретил бен Ладену появляться на «Хайбери».
В 1993 году бен Ладена назвали главным подозреваемым в подготовке взрыва Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. Это вынудило его покинуть Лондон. Однако перед этим террорист успел, как утверждает Робинсон, организовать в столице Англии наблюдательный пункт «Аль-Каиды».
26 февраля 1993 года в подземном гараже северной башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке взорвался заминированный грузовик, начинённый 606 кг нитрата мочевины и несколькими баллонами с водородом. Планировалось, что подорванная северная башня упадет на южную, и башни-близнецы разрушатся, в результате чего погибнут тысячи людей. Башня выстояла, погибло только шесть человек. Через 8 лет «Аль-Каида» найдет более эффективный способ уничтожить башни.