Вселенная огромна, она раскинулась на десятки миллиардов световых лет, и почти всё это пространство – пустота. Но в нём есть и бесчисленное множество гигантских звёздных островов – галактик, в которых миллиарды звёзд. Одна из таких галактик – Млечный путь, в котором мы живём, и она довольно крупная. Но какая самая большая галактика во Вселенной известна ученым?
Таких рекордсменов несколько, и все они поражают воображение. Наш Млечный путь, который сам по себе огромен, больше многих других галактик, содержит 200-400 миллиардов звезд, но перед этими монстрами – просто карлик.
NGC 262 – номер 3
Эта великолепная спиральная галактика находится в созвездии Андромеды, и повернута к нам плашмя. Расстояние до неё – 200 миллионов световых лет, и на небе она выглядит слабой звездочкой яркостью 13.1m, то есть увидеть её можно лишь в достаточно мощный телескоп с большой апертурой.
Чем замечательна NGC 262? Тем, что это одна из самых больших галактик. Только газ, окружающий её, тянет на 50 миллиардов солнечных масс – именно столько звёзд типа Солнца могло бы из него образоваться.
Сама же галактика содержит порядка 15 триллионов звёзд. Даже если взять максимальное количество звёзд в нашем немаленьком Млечном пути в 400 миллиардов, NGC 242 содержит их в 6 раз больше!
Размер этой гигантской галактики – 1 300 000 световых лет, что в 13 раз больше, чем поперечник нашей родной галактики! Это просто огромная галактика, гигант среди гигантов.
Поперечник этого монстра – 1 500 000 световых лет, что превышает размер предыдущего кандидата, и в 15 раз больше, чем размер нашей галактики. По массе Hercules-A тяжелее нашего Млечного пути в 2000 раз. Только черная дыра в центре этой галактики имеет массу в 2.5 миллиарда солнечных!