В связи с приближением зимы и продолжающимся увеличением тяжелых случаев заболевания COVID-19, сезон гриппа в этом году представляет особенно актуальную угрозу. В результате многочисленных мер, принятых в 2020 году для ограничения передачи COVID-19 (локдауны, ношение масок, социальное дистанцирование, закрытие школ) в том году наблюдалось резкое снижение заболеваемости гриппом и другими инфекционными заболеваниями. Но навсегда ли это?
Мы — исследователи, специализирующиеся на политике вакцинации и математическом моделировании инфекционных заболеваний. Наша группа, Лаборатория динамики общественного здравоохранения при Питтсбургском университете, занимается моделированием гриппа уже более десяти лет. Наша недавняя работа по моделированию показывает, что прошлогодний сезон гриппа, который был сдержанным, может привести к всплеску заболеваемости гриппом в следующем сезоне.
Разберёмся с терминологией. Эпидемия — это большой рост заболеваемости отдельной инфекцией в одной стране или регионе. То есть, если в области внезапно резко подскочила заболеваемость холерой — то это эпидемия холеры. Пандемия же отличается тем, что распространяется далеко за пределы своего изначального «ареала обитания». Такая ситуация как раз характерна для коронавируса, но, вполне возможно, совсем скоро мы увидим первую в своём роде пандемию обычного гриппа.
Выводы учёных небезосновательны: снижение заболеваемости гриппом — это хорошо, но вполне возможно, что этой зимой грипп будет сильнее прежнего. Это связано с тем, что большая часть естественного иммунитета, который вырабатывается у людей к болезни, возникает в результате распространения этой болезни среди населения.
Уровень имеющегося у человека иммунитета к штамму гриппа текущего года зависит от нескольких переменных: насколько текущий штамм похож на тот, которому впервые подвергся пациент, похожи ли циркулирующие штаммы на ранее перенесенные штаммы и насколько недавними были вспышки гриппа в целом.
Число смертей от гриппа среди детей снизилось с почти 200 в сезоне 2019-2020 годов до одной в сезоне 2020-2021 годов. В целом, в сезон гриппа 2020-2021 годов было зарегистрировано одно из самых низких количеств случаев заболевания в новейшей истории США.
Вакцинацией тоже пренебрегать не стоит. Популяционный иммунитет от вакцинации зависит от доли людей, получивших вакцину от гриппа в данный сезон, и от того, насколько эффективна или хорошо подобрана новая вакцина против циркулирующих штаммов гриппа.
Исторических примеров двойных и одновременных эпидемий не существует. В результате традиционные эпидемиологические и статистические методы плохо подходят для прогнозирования того, что может произойти в этом сезоне:
В нашем недавнем исследовании [...] мы применили систему моделирования, которая имитирует взаимодействие реального населения дома и на работе, а также в школе и по соседству. Эта модель предсказывает, что в США в этом сезоне может произойти большой всплеск заболеваемости гриппом. В другом предварительном исследовании мы использовали традиционный инструмент моделирования инфекционных заболеваний, который делит население на людей, восприимчивых к инфекции, инфицированных, выздоровевших и тех, кто был госпитализирован или умер.
Типичный сезон гриппа обычно приводит к 30-40 миллионам случаев симптоматических заболеваний, от 400 000 до 800 000 госпитализаций и от 20 000 до 50 000 смертей. Такая перспектива, в сочетании с продолжающейся борьбой с COVID-19, создаёт вероятность того, что двойная эпидемия захлестнёт мировую систему здравоохранения — больницы и отделения интенсивной терапии в некоторых частях мира будут переполнены тяжелобольными пациентами с COVID-19.
Однако есть повод для оптимизма — поведение людей может значительно изменить эти результаты:
Например, в нашем имитационном исследовании участвовали люди всех возрастов, и мы обнаружили, что увеличение вакцинации среди детей способно сократить количество детских инфекций вдвое. Мы также обнаружили, что если в этом году от гриппа будет привито на 25 процентов больше людей, чем обычно, этого будет достаточно, чтобы снизить уровень инфекции до нормального уровня сезонного гриппа.