Освободившись от власти монголов в XV в., Московская Русь развивалась в течение двух веков практически автономно, провозгласив себя после падения Константинополя третьим Римом. Эксперимент с автономией 16 вылился в ослаблении государства и Смутном времени, когда прервалась скандинавская династия Рюриковичей и Русь снова лишилась своей политической независимости. Государственная независимость была восстановлена вначале XVII в. уже не силой власти, а волей народа, объединенного купцом Мининым и князем Пожарским в борьбе против иностранных интервентов. Объединившийся и победивший Смуту русский народ привел к власти русскую династию Романовых в лице выбранного на Земском соборе в марте 1613 г. Михаила Федоровича. Восстановление связи с Западной цивилизацией произошло в конце XVII в. при Петре Великом (внуке Михаила Федоровича), который авторитарными и непопулярными в народе мерами провел системные реформы в политической, военной, экономической и культурной сферах, превратив Россию в великую западную державу, сумевшую в военном противостоянии навсегда сместить Швецию с роли мировых политических грандов. С XVIII в. Российская империя стала ключевым игроком в европейской политической системе государств.
Петр Великий превратил Россию в морскую державу, открыв выход к Северному морю и заложив основы военного флота. Екатерина Великая решила «Восточный вопрос», проложив силой оружия выход России к теплым восточным морям: Черному и через проливы к Средиземному. Морская составляющая военной силы Российской империи неизбежно столкнула ее с интересами ведущих морских держав того времени, прежде всего с Великобританией. Борьба за контроль над проливами Босфор и Дарданеллы не один раз сталкивала Россию с Турцией, за которой всегда стояла Великобритания.