Прошлая хозяйка квартиры сказала, что надо мной никто не живёт. Но сегодня вечером я слышала тяжелые шаги и звуки передвигаемой мебели.
Однако соседка подтвердила слова прошлой владелицы:
-Нет, София. 93 квартира пустует уже не первый год. Там раньше жила девушка, но съехала. Кстати, они общались с прежней владелицей твоей квартиры.
Списав все на старый дом, я старалась больше не думать об этом инциденте. Пока однажды, возвращаясь домой очень поздно, не заметила некую странность. В квартире 93 горел свет.
Совершенно точно! Перепутать я не могла. Это было единственное освещённое окно во всем подъезде, на восьмом этаже, прямо над моим.
Остановившись, я решила немного понаблюдать. Не знаю, может быть мне показалось, но тонкая занавеска слегка заколыхалась. Я почувствовала какую-то беспричинную тревогу. Хотелось поскорее уйти с темной улицы. Казалось, если я продолжу своё наблюдение, то в окне появится кто-то. Кто-то, кто почувствует, что я тут одна и нагло подглядываю в чужие окна.
Оказавшись у себя в квартире, я некоторое время прислушивалась к звукам. Сверху все было тихо, ни шагов, ни скрипов.
Уже лёжа в кровати и обдумывая планы на завтрашний выходной день, я услышала тихий стук в батарею. Это не был настойчивый сигнал загулявшимся шумным соседям.
Я так в детстве перестукивалась с подружкой, которая жила этажом ниже. Что-то вроде проверки связи: тук-тук - я легла спать; тук-тук - и я легла спать.
Уж не мне ли адресован этот сигнал? Подойдя к окну, я пыталась как-то разглядеть, не горит ли свет этажом выше. Пришлось даже открыть форточку и высунуться. Свет не горит.
Я принюхалась. Пахнет землёй. Как весной, когда снег ещё не до конца сошёл, но уже смешался с подтаявшей землёй, и все это превратилось в грязную кашу. Не приятно. Поморщившись, я закрыла окно и улеглась спать.
Утром по плану была уборка квартиры. После переезда я ещё не до конца все привела в порядок.
Отодвинув заслонку под ванной, я вытащила все оттуда, с намерением тщательно вымыть там пол. Нацепив тряпку на швабру, я принялась за дело.
Внезапно, швабра за что-то зацепилась. Кое-как я подтащила к себе свою находку. Это была маленькая жестяная коробочка.
Внутри лежали гаечные ключи, отвертки и две связки ключей. Наверное, прошлая хозяйка забыла забрать. Коробочку я решила оставить. Это все пригодится в хозяйстве.
Одна связка точно была от моей квартиры. А вот на второй висел пластиковый брелок, на котором маркером было написано 93. Ну да, соседка же говорила, что хозяйка этой квартиры общалась в девушкой из 93. Наверное, ключами обменялись.
У меня появилась дерзкая мысль... Вдруг я снова услышала тихий стук по змеевику в ванной. И опять появился земляной запах. Только теперь он не вызывал у меня неприятных чувств. Так пахло, когда бабушка перед посевом разрыхляла грядки.
Тук-тук! Я в ответ постучала по змеевику ключами от квартиры 93.
*****
В конце дня я устало сидела на кухне, размышляя, когда лучше пойти в 93 квартиру. Сама не поняла, как эта мимолетная мысль прочно осела в моей голове.
Около девяти вечера я стояла этажом выше, с зажатыми в руке ключами. Настойчивый звонок в дверь, ожидание, ещё один звонок. Я вставила ключ в замочную скважину.
Что же я делаю?
Открыв дверь, я зашла в квартиру. Из мебели только два стула; на полу лежала стопка книг и коробка из-под обуви, на окнах прозрачные занавески.
Я легко ступала по пыльному полу в мягких домашних тапках. Тут явно никто не живёт долгое время. Подойдя к книгам, я в потёмках разглядывала обложки. Какие-то кулинарные сборники, но вот сверху лежала тетрадка.
-Видимо, это дневник хозяйки, - пронеслось у меня в голове. - Так, а что тут в коробке...
Аккуратно заперев дверь на ключ, я спустилась к себе. Сидя на кухне, я бегло просматривала дневник. От прочитанного мне стало плохо.
Оказалось, что эта девушка решила подселить к себе сущность-помощницу. Это придало бы ей сил, уверенности, а так же способность видеть людей насквозь, понимать их истинные намерения. Главное, чтобы личной энергии хватило на прокорм сущности и на то, чтобы воспользоваться её дарами.
Но после ритуала все пошло не по плану. Видимо, сущность оказалась слишком сильной, энергии девушки хватало только чтобы кормить помощницу. С каждым днём девушка слабела. Поэтому она приняла решение провести обратный ритуал. И его нужно проводить там же, где и ритуал на подселение, то есть в квартире девушки.
Сущность надо было заключить к какой-то предмет, запереть все двери и уйти. Через пять лет сущность уснёт и предмет, в который она заключена, теперь нужно сжечь.
Я отбросила дневник в сторону. На кухонном столе лежала маленькая деревянная шкатулочка, которую я нашла в коробке в 93 квартире.
Опустив голову на руки, я пыталась осознать, что сейчас натворила. То, что я незаконно пробралась в чужую квартиру, меня не беспокоило. Как и то, что я прочитала чужой дневник. Но я принесла в свой дом эту шкатулку! Скорее всего, сущность заключена именно в ней. Громко всхлипывая, я горько плакала.
Внезапно я почувствовала легкое прикосновение. Словно на моих плечах лежали чьи-то руки. Я подняла голову и пытаясь унять плач, глубоко вздохнула. Резко запахло землёй. Жирной, плодородной почвой. Я опять глубоко вздохнула, жадно хватая воздух раздувшимися ноздрями.
Постепенно успокоившись, я решила довериться судьбе.
*****
Понедельник закружил своей рутиной. Я старалась не думать о сущности. Тем более, что ничего плохого пока не произошло.
Начальница отдела вызвала меня в себе в кабинет.
-София, вы у нас самый качественный сотрудник на данный момент. Хотела бы вам поручить составление отчета. Конечно, при грамотной подготовке, будет небольшая премия!
-Почему мне? У вас же несостыковки сплошные! Я вам сама говорила, ещё в начале квартала. И ничего не изменилось. А теперь я должна с этим разгребаться? Вы просто хотите меня подставить, чтобы не подставлять себя. Делать отчёт я не буду, это не входить в мои обязанности, - удивившись своей наглости и прямолинейности, я закусила губу.
Начальница округлила глаза. Видимо, я оказалась права. И снова я почувствовала чьи-то руки на своих плечах. Поднявшись с кресла, я вышла из кабинеты, вдыхая резкий запах земли.
Вот оно как, значит. Это сущность мне помогла! Если бы не она, я точно попала бы с этим отчётом, рискуя быть уволенной.
К концу дня я приняла решение ничего не делать с сущностью. Пусть живёт со мной.
Уже через полгода я избавилась от неискренних людей в своём окружении. Понимала, кто мне говорит правду, с какими целями пытается наладить со мной контакт. Жить стало проще и интереснее.
*****
Как-то возвращаясь домой поздно вечером, я увидела свет в окне 93 квартиры. Неужели хозяйка вернулась?
Ближе к ночи ко мне домой кто-то постучался. Увидев молодую девушку, я сразу поняла, кто она.
-Ой, добрый вечер! Я к Захаровой..., - удивлённо произнесла гостья.
-Она давно тут не живёт, - я собиралась захлопнуть дверь, но девушка остановила её рукой.
-У неё должны быть мои ключи от квартиры. Я ваша соседка из 93. Она вам не оставляла?
Я достала из шкафчика ключи и протянула ей.
-Это ведь вы заходили ко мне, да? И забрали дневник и шкатулку? - девушка смотрела на меня со страхом.
Я почувствовала руки на своих плечах и вдыхая запах земли, отчеканила:
-Я никуда не ходила. Вы ошиблись!
-Послушайте, это очень опасно! Сущность навредит вам и вашим близким. Это только кажется, что она вам помогает. Потом ваше сознание будет подчинено ей. И тогда вы просто перестанете видеть грань добра и зла, - девушка умоляюще смотрела на меня.
Понимая, что отпираться нет смысла, я сказала:
-Просто у меня есть силы, чтобы вынести такую помощницу. Если у вас не получилось, не значит, что и я не справлюсь.
-Ну, ваше дело. Только вы ведь пробрались в мою квартиру и украли вещи! - девушка никак не хотела оставить меня в покое.
-Вызывайте полицию, - процедила я и захлопнула дверь.
В полумраке прихожей я глядела на себя в зеркало. Мне показалось, что у меня за спиной стоит высокий, темный силуэт. Я отпрянула в сторону.
Может быть, девушка из 93 квартиры была права. И я влезла в какую-то нехорошую историю. Возможно, это все закончится плохо. На секунду я отреклась от решения оставить сущность рядом. Но потом почувствовала легкие руки на своих плечах и запах влажной земли.
Нет, я все сделала правильно.
*****
Запах сырой земли разнесся по всей квартире. Узкие, хищные глаза сущности сверкнули, руки-лапы крепче вцепились в плечи Софии, не жалая отпускать новую игрушку.
*****