Знаменитая йоркширская ведьма, которую чаще именовали матушкой Шиптон. Считалось, что силу предсказания и ясновидения она получила от темных сил. Предсказала вторжение войск Генриха VIII в Нормандию, страшный лондонский пожар 1666 года, гибель Непобедимой армады испанцев и многое другое. При жизни имя ее сделалось в Англии нарицательным.
Матушка Шиптон предсказывала абстрактно и завуалированно, в ее предсказаниях отсутствовали точные даты, но тем не менее ее предсказания считались достоверными.
Так, знаменитый астролог XVII века Вильям Лилли в своем «Сборнике пророчеств» утверждал, что шестнадцать из восемнадцати приписываемых ей предсказаний к моменту написания им книги уже сбылись.
Однако ходили упорные слухи, что, скорее всего, такой женщины никогда не существовало, что сведения о ее жизни и пророчествах производят впечатление литературной мистификации. Знаменитая рифмованная версия пророчеств йоркширской ведьмы впервые появилась в книге Чарлза Хайндли, изданной в 1862 году. Через одиннадцать лет автор признался, что стихотворные предсказания, приписываемые так называемой «дочери дьявола», сочинил он. А это значит, что ясновидящим был он сам, так как в этих стихах говорится о вещах и событиях, которых не знал XIX век.
Как бы там не было известна биография этой предсказательницы и она похожа на подлинную, а по популярности и точности приписываемых ей предсказаний Урсула Шиптон уступает только Нострадамусу.
Итак в небольшой йоркширской деревушке Кнэйрсборо в 1488 году первый месяц лета выдался странным, на чистом небе средь бела дня полыхали молнии, каждый день случались грозы, над деревней постоянно кружило воронье и зловеще каркало. Деревенские жители были перепуганы. К тому ж всю осень и зиму перед этим летом, сельчане замечали как к местной вдове, деревенской ведьме Агате Саутел (Сутхэлл). зачастил какой-то демон – козлоногий, с раздвоенными копытами, козлиной бородою и рогами. Агата давно была известна умением ворожить и своими пророчествами. И вот к концу июня Агата родила девочку. Повитуха принимавшая роды утверждала, что ребенок родившись, сразу зловеще оскалился и издевательски захохотал. Сельчане были уверены что ребенок от козлоногого, к тому ж сразу после рождения Урсулы мгновенно прекратилась буря, воронье утихло и в природе воцарился покой.
Дальше понятно только одно, девочку воспитывали чужие люди, куда делась мать история умалчивает. То ли умерла в родах, то ли ушла в монастырь, то ли еще что приключилось. Хотя конечно странно, как не побоялись люди такого младенца взять к себе? Из жалости? В общем странно, но кто-то решился приютить сиротку. Ходят слухи, что даже младенцем Урсула была уродлива: большие выпученные глаза, длинный крючковатый нос, в огромных прыщах, которые якобы в темноте светились. Ребенок был весь согнутый и скрюченный.
В юмористической книге конца XVII века «Удивительная и чудесная история матушки Шиптон» (1686) описывается внешность новорожденной ведьмы: «длинная, очень широкая в кости, с большими вытаращенными глазами, очень колючими и свирепыми. Ее нос, украшенный огромными прыщами, был невероятной длины, со множеством изгибов».
Впервые девочка проявила себя в годовалом возрасте. Опекунша Урсулы оставила ребенка в люльке и пошла на ярмарку, вернулась домой с друзьями. И тут начались странности.... Мужчины по очереди «прилипали» к летающей кочерге и зависали в полуметре от пола, женщины вдруг пустились в пляс по кругу… Только через час обессиленные гости и хозяйка пришли в себя. И тут они обнаружили, что младенец исчез. Поиски дали неожиданный результат: люльку с мирно спящей девочкой обнаружили в дымоходе на высоте четырех метров над полом…
Дальше хуже, девочка росла, странности случались чаще и чаще. Двигалась и летала мебель, скрипели лестницы, иногда прямо на глазах перепуганных гостей с тарелок исчезала еда. Люди недоумевали, а в 8 лет Урсула призналась, что это "ее рук" дело. С этого момента, как вы понимаете всякая жалость и подобие сострадания, у односельчан, сменилось страхом. Естественно девочка превратилась в изгоя и ей припомнили и мать ведьму и отца козлоногого.
Училась Урсула в школе прекрасно, но никогда никому не помогала. С годами ее потребность демонстрировать свои «дьявольские» способности стала просто неуемной. Бедные дети буквально плакали от нее. Стоило им хоть немного подшутить над Урсулой, как неведомая сила начинала их щипать, пинать и валить наземь. Неудивительно, что никто девочку не любил. И к двадцати годам высокая, со скрюченным и угловатым телом и уродливым лицом Урсула получила стойкое прозвище Йоркширская ведьма.
Но, не смотря на все, а может именно из-за того, что она была ведьма, ей достался самый выгодный в селе жених и красивый и состоятельный плотник Тобиаса Шиптона. Естественно никто не поверил, что просто так Тобиас заинтересовался ведьмой, все шептались о привороте. Урсула хорошо жила с мужем, рожала ему детей и пророчествовала… Кстати, ни муж, ни дети в многочисленных летописях о йоркширской ведьме практически не упоминаются. Только вот после замужества ее стали величать матушкой Шиптон и еще больше бояться.
Однажды ведьма собрала односельчан на вечеринку и как только гости сели за стол их внезапно охватил приступ хохота. Потом всех подняло над полом и вынесло из дома Урсулы. Причем каждого из гостей преследовал маленький гном! Конечно, можно было перепугаться до смерти, но в общем все было довольно безобидно.
С перепугу односельчане обратились в магистрат с жалобой на ведьму. А времена были суровые: в начале XVI века ведьм, как известно, сжигали на кострах. Так что перспектива у матушки Шиптон была хуже некуда, когда она предстала перед судом.
Продолжение следует.