Глава 4
Группа молча вышла из заклятого здания. В голове у каждого постоянно проносились те страшные события, которые им пришлось пережить только что. Денди ещё потряхивало, а голова, будто раскалывалась на тысячи маленьких кусочков. Никогда ещё сталкер не был в подобных ситуациях. Обычно Денди не попадал в тяжёлые передряги, выходя всегда сухим из воды.
- Дальше ходу нам нет. Нужно поворачивать влево, обходя кладбище техники. Если всё будет спокойно, мы сможем пересечь ещё один опасный участок и выйти к дороге на «Агропром».
Учёные молча слушали наставления проводника. Они тоже были под впечатлениями от произошедшего и не могли собраться с мыслями. Наконец, Денди замолчал, и все трое двинулись дальше.
Прибор, улавливающий радиационный фон, стал всё больше и больше трещать, предупреждая владельца об опасности. Не мудрено. Обломки и разный мусор хранили в себе всю мощь былого взрыва.
Денди старался выбирать маршрут с более низким фоном, чтобы не глотать потом кучу таблеток у учёных. Но даже «безопасные» маршруты были заполнены аномалиями, подстерегающими неуклюжих бродяг на каждом шагу, а также грудами мусора, мешавшими проходу.
Учёные с настороженным видом шли шаг в шаг за Денди, осматривая местные достопримечательности. Вдруг Вист остановился и стал рыться в нагрудном кармане. Достав небольшой прибор, похожий на навороченный КПК, он отстранился от группы и, пройдя несколько шагов, снова замер, внимательно глядя в экран приборчика. Вист стал аккуратно водить рукой, как бы что - то ища. Вдруг устройство пискнуло, и Вист, довольно кивнув, двинул вперёд. Но, не пройдя и трёх метров, он вдруг попятился назад. Денди уже летел к учёному, когда перед ними возникла стена из огненных столбов. Вист суматошно стал искать путь обратно, но не мог разглядеть нечего за стеной огня.
-Вист, мать вашу – заорал Денди. – Не шевелись и не мельтеши. Это огненная стена. Изжарит тебя за мгновение. Придётся переждать, пока она стихнет. Так что присаживайся поудобнее и наблюдай за фееричным шоу. Главное близко не подходи.
Висту ничего не оставалось делать, как отойти подальше и лицезреть, как множество столбов пламени с неистовой силой вырываются прямо из земли. Денди и гусь тоже уселись неподалёку и стали ожидать окончания огненного представления. Был видно, что гусь переживает за товарища. Его движения стали суетливы, он не мог спокойно сидеть на месте. То и дело он делал попытки подойти к аномалии, но Денди пресекал подобные действия.
- Не дури, Гусь – успокаивал Денди учёного. – Вист же не дурак, чтобы лезть в огонь. Подождём, пока всё стихнет, и двинем дальше.
Энтузиазм Гуся немного поутих, и он уселся на траву. Денди, сидевший рядом, задымив очередной папиросой, вдруг задался вопросом: « А на кой пёс этот дурень туда полез? Что заставило его отстраниться от заданного ранее маршрута?» Всё это необходимо было выяснить, но позже. А сейчас необходимо было набраться терпения и молиться, чтобы не произошло очередного инцидента.
Но мольбы сталкера не помогли.
Видимо, зона решила проверить группу, потому что через некоторое время на горизонте замаячили люди в чёрных плащах.
Первым их заметил Гусь, отошедший по малой нужде чуть вперёд. Он, пригнувшись , побежал обратно к Денди.
- Ты чего, Гусь – захихикал Денди, видя, как учёный ,скрючившись, возвращается обратно. – Неужто подхватил что?
- Тише, Денди – зашептал Гусь, приблизившись к сталкеру. – Там эти, в плащах. В нашу сторону двигают.
- Та-ак… Улыбка сразу же спала с лица сталкера. - Похоже, всё таки не обойдём мы приключения сегодня. Сколько их?
- Не разглядел. Как увидал, сразу к тебе рванул – виновато ответил Гусь. – Что делать то будем?
Денди задумался. Скорее всего, это был отряд бандитов, которые либо патрулировали этот участок, либо шли к блокпосту, сменить кого-нибудь из своих. В любом случае встреча с ними не входила в планы группы. Можно было бы отойти назад и залечь где-нибудь в кустах, но Вист, всё ещё запертый в огненном кольце, мог освободиться в любой момент. Оставлять боевого товарища на растерзание бандитам было, по мнению Денди, самым подлым выходом. Необходимо было решать вопрос и быстро. Наверняка братки засекли Гуся и уже отправили разведку, или идут всем скопом брать неразумного сталкера.
Выходов было немного, но каждый из них сулил неприятными последствиями. Оставлять Виста одного нельзя. Значит, и спрятаться где-нибудь подальше не получиться. Но и в открытый бой с целой группой вооружённых головорезов без моральных принципов вступать не хотелось. Перед Денди, как перед главным в группе, встало ответственное решение. Он судорожно анализировал ситуацию. Взвешивал все за и против. Наконец он изрёк: «Деваться нам некуда. Бросить товарища не в моих принципах. Придётся занять позиции и встречать гостей. Сыграем на элементе неожиданности. Они если и видели, то только тебя».
Гусь одобрительно кивнул.
- Тогда нужно рассредоточиться – сказал учёный, ища глазами подходящие место для засады.
- Твоя штука может стрелять плотным огнём, поэтому ты должен будешь заставить их прижаться к земле – рассуждал Денди. – Будем надеяться, что их не очень много, и они не додумаются бросить пару гранат. Твоя задача будет держать их в постоянном напряжении, и пресекать любого, кто попытается встать. Эх…. нам бы винтовку Виста. С ней бы мы не подпустили бы их на километр к себе. Но ничего не поделаешь. Придётся отбиваться своими силами.
Группа разошлась по позициям. Денди улёгся за грудой обломков, которые в теории могли бы защитить его от выстрела со средней дистанции, а Гусь засел среди Огромных валунов чуть впереди. План был прост. Гусь будет поливать свинцом врагов, не давая им спокойно перемещаться и подойти ближе, а Денди взял на себя роль отстреливать более буйных участников перестрелки.
Вся тактика висела на соплях и одна граната в сторону камней могла полностью перевернуть исход боя. Но долго думать не было времени, поэтому пришлось рассчитывать на небольшое количество противников и на склонность Зоны помочь бедным путникам.
Бандитов долго ждать не пришлось. Послышались шаги и короткие фразы, которыми переговаривались нападавшие. Они ещё не подозревали о засаде и спокойно шли в полный рост, обсуждая насущные проблемы.
- Пацаны, я вам отвечаю. Скоро этих сталкеров можно будет каждый час обирать. Приёмник просто золотой жилой станет.
- Да гонишь ты всё. Все нормальные сталкеры мимо нас ходят, а шалупонь всякую нет смысла брать. У них из хабара только патрон горсть да бинты.
- Ну а чо ты тогда с нами попёрся? Раз умный такой, то шуруй обратно в Депо.
Каждый старался доказать свою правоту. Уже не замечая ничего, они переходили на более громкую интонацию. Вдруг один из группы прервал спорящих.
- Да заткнитесь, вы, два полудурка. Раз поручили дело, значит надо выполнить. А уж потом разводите балаган свой.
Все затихли и шли дальше молча.
Денди удалось разглядеть приближающихся. Их было ровно шесть. Впереди выделялся один. Скорее всего, это был главарь группы. Он выделялся большими пропорциями тела, а также длинным чёрным плащом с капюшоном, накинутым на голову. В руках этот великан держал серебристый «Чейзер», который поблёскивал на свету от солнца. Взади шла сама банда. Они были одеты хуже. Кто- то был даже в обычных джинсах. Бандиты не заморачивались с внешним видом. Вооружение тоже было вполне примитивным. Четыре укороченных автомата Калашникова и одно ружьё. Дёшево и сердито.
Наконец, группа достигла точки невозврата. Гусь передёрнул затвор и, осторожно высунувшись, открыл по неприятелям огонь. Длинная очередь свинца понеслась вперёд. Бандиты не успели понять, что произошло. Денди отчётливо видел, как вся группа суматошно стала искать стрелка. Вторая очередь, уже более прицельная, заставила негодяев плюхнуться пузом на землю. Одного из бандитов, видимо, задело, потому как послышались стоны от боли и выкрики нецензурной брани.
«Мини-пулемёт» Гуся не замолкал ни на секунду, не давая бандитам поднять головы. Но обойма пустела с каждой секундой, и вскоре из дула вылетел последний патрон. Гусь стал судорожно перезаряжать своё оружие. В этот момент бандиты поняли, что это их единственный шанс. Группа стала быстрыми и короткими рывками подбираться к позиции Гуся. Тут в игру вступил Денди. Короткой очередью из своего автомата он прострелил одного из нападавших, который по неосторожности выглянул из своего укрытия. Все пули попали в цель. Тело нападавшего с грохотом рухнула на землю. Убитый нечего не сказал, лишь хрипнув на последнем дыхании.
Денди не давал бандитам подобраться к камням, каждый раз пуская в сторону врагов короткую, но меткую очередь. Энтузиазм нападавших снова упал. Они распределились по позициям и стали внимательно наблюдать, откуда по ним ведётся огонь.
Наконец Гусь перезарядился. Это было как раз в тот момент, когда Денди пустил последнюю очередь, и его автомат защёлкал, давая понять хозяину, что неплохо бы было поменять обойму. За эти доли секунд бандиты снова стали перегруппировываться для новой атаки. Двое бесстрашных, прикрывшись за обломками, стали заходить Денди с фланга. Им оставалось лишь преодолеть небольшой участок открытого пространства, когда им наперерез уже летела огненное облако пуль. Гусь сработал на отлично. Один из негодяев был полностью изрешечён небольшими отверстиями. Окровавленное тело упало на землю, сбив с ног второго нападавшего. Выживший, завидя обезображенный труп своего товарища, дико завопил, забыв про все «пацанские понятия» и про авторитет среди пацанов. Но Гусь хладнокровно нажал на спусковой крючок, и крохотная пуля пробила горло кричавшему бандиту, заставив его замолчать навсегда.
Остатки банды скрылись за грудой мусора и не показывались. Не было слышно ни голосов, ни шорохов.
Денди немного расслабился. Только сейчас он понял, что сердце его с бешеным ритмом колотиться в груди.
Вдруг за спиной послышались шаги. В дно мгновение Денди повернулся на спину и принял стойку, которой его научили ещё во времена военной службы. Это бил Вист. Он осторожно ступал по тропе, вглядываясь вперёд. Слыша все звуки перестрелки, он никак не мог помочь своим товарищам.
- Сколько их осталось – с лёгкой досадой поинтересовался он.
- Не больше двух – ответил Денди, принимая исходную позицию.
Вист присел рядом и, вскинув свою винтовку, стал рассматривать в оптику окрестности. Всё по-прежнему было тихо.
Гусь попытался ещё раз выглянуть из-за камней, стараясь разглядеть передвижение противника, но вдруг получил в лицо тяжёлый удар. Искры посыпались из глаз. Всё поплыло и стало темнеть. Тело обмякло и перестало слушаться хозяина. Гусь пересилил себя и устоял на ногах, присев обратно за укрытие. Мотая головой, он старался привести себя в чувство, когда с другой стороны камня вышла тёмная фигура. Это был сам главарь уничтоженной банды головорезов. Он был в ярости и отчаянье. Глаза, залитые кровью, изливали его единственную мысль: «Убить тех наглецов, погубивших его ребят». Он демонстративно передёрнул затвор своего дробовика и нажал на курок.
Неожиданный выстрел всколыхнул Денди и Виста. Они оглянулись и увидели страшную картину. Человек в чёрном плаще выкинул своё ружьё в сторону и, достав нож, приблизился к Гусю. Сам гусь лежал в неестественной позе. Голова и руки его были запрокинуты назад. Ноги раскинуты в разные стороны, а грудь кровоточила множеством маленьких ран.
- Гуууусь… Вист закричал, переходя на истерические нотки.
Денди, забыв про автомат, бросился к ещё живому товарищу. Из-за другого угла выглянула фигура оставшегося бандита. Видимо, бандиты рассчитали такой поворот, потому что браток уже выцеливал Денди. Но они не учли одного. Вист никогда не промахнётся в человека, который пожелал зла ему или его окружению. Не успел мозг бандита отдать приказ пальцу сжать курок, чтобы подстрелить сталкера, как в его лбу уже образовывалась дырка от меткого выстрела Виста из своей «ИЛ86».
Главарь уже не обращал внимания ни на кого. Им движела только одна мысль. Он хотел прирезать учёного, чтобы тот прочувствовал каждую секунду перед смертью, чтобы животный ужас заполнил его тело до каждой клеточки, чтобы он хрипел, подрагивая в своих последних конвульсиях.
Желание настолько затмило его разум, что он почти не замечал приближение Денди. Он с довольным видом подходил к Гусю, перебрасывая нож из руки в руку. Израненный Гусь, всеми силами держась за сознание, не мог пошевелиться и лишь смотрел, ожидая расправы. Главарь подошёл вплотную и, подняв тело занёс нож для удара. Денди был уже близко. Он поздно понял, что оставил автомат и теперь надеждой оставался лишь пистолет. Почти машинально он выхватил его из кобуры и сняв с предохранителя прицелился.
- Эй, ты – крикнул он бандиту, стараясь привлечь его внимание. Главное чтобы он отвлёкся, хотя бы на пару секунд.
Главарь поднял взгляд и только теперь увидел сталкера.
- Ну что? – С издёвкой спросил он. – Не хочешь, чтобы товарищ умирал? Да? А он умрёт. Главарь нервно захохотал. Было ясно, что он находиться на пределе.
Его лицо исказилось в страшной гримасе и он, спрятавшись за телом Гуся, стал медленно отступать назад.
- Я убью его – истирил он. – А потом и тебя. За всех пацанов ответите.
Он приложил нож к горлу Гуся и остановился. Денди старался выцепить уязвимый участок для выстрела, но бандит постоянно прятался за телом Гуся. Вдруг он на секунду отрыл своё левое плечо. Действовать надо было незамедлительно. Денди перевёл ствол на плечо врага и выстрелил.
Бандит завыл от боли и от импульса выронил Гуся на землю, бросившись бежать. Позади послышался ещё один выстрел. Вист мстил за товарища. Пуля попала прямо между лопаток. Главарь упал на колени, стараясь ползти. С каждой секундой он терял кровь, и силы уходили из его организма. Ещё один выстрел от Виста пришёлся ему в правое лёгкое. Негодяй захрипел и упал на траву. Денди подошёл к нему. Ногой развернул его на спину. Лицо главаря было залито кровью. Он хрипел, стараясь что-то произнести. Его бешеные глаза метались из стороны в сторону.
- За Гуся, мразь – прорычал Денди и выстрелил в лоб главаря.
Вернувшись к камням, Денди и Вист стали перебинтовывать Гуся. Выстрел почти в упор нанёс сильный урон защитному костюму и телу учёного. От моментальной смерти его спасла нагрудная пластина, которая раскололась при выстреле, загасив собой часть кинетической энергии выстрела и осколки. Но такая серьёзная рана требовала немедленного медицинского вмешательства, которое могли обеспечить лишь на «Янтаре». Действовать нужно было быстро.
Собрав всё своё оружие, сталкеры двинулись вперёд, всеми силами стараясь ускорить свою ходьбу. Денди нёс на своих плечах Раненного, а Вист, обвешанный оружием всей группы, шёл сзади, прикрывая группу.
Ярко светило солнышко. Пожелтевшая трава, которая бывает в зоне круглый год, слегка качалась от лёгкого шелеста ветра. Где-то кричали вороны, хрюкали кабаны, лаяли слепые псы. От былого боя остались лишь тела побеждённых бандитов да пороховой запах, слегка пощипывающий слизистую носоглотки.