В настоящее время уже нельзя точно назвать имя того, кто изобрёл первый термометр. Многие учёные, в том числе и такие известные, как Галилей и Бэкон, примерно в одно и то же время работали над созданием прибора для измерения температуры воды, воздуха, наконец, температуры тела человека.
Первые термометры были воздушными и представляли собой трубку, заполненную воздухом который отделялся от атмосферы столбиком воды. Эти приборы не показывали точную температуру, так как не имели шкалы, а значение их показаний зависело не только от температуры но ещё и от атмосферного давления.
Градусники с жидкостью появились в 17 веке и сначала их наполняли водой. Но эти термометры не подходили для замеров низких температур, так как они лопались при сильном охлаждении из-за того, что вода в них замерзала.
Первым, кто предложил использовать в термометрах бренди вместо воды, был великий герцог Тосканский Фердинанд II Медичи.
В 1656 году именно он, будучи увлечённым научными идеями, изобрёл термометр, представлявший собой герметично запаянную трубку, в которую заливалось бренди. В нём плавали маленькие пузырьки из полого стекла, по-разному наполненные цветной жидкостью. Эти стеклянные поплавки изменяли своё положение в сосуде в зависимости от того, как менялась температура окружающей среды. При её понижении стеклянные пузырьки поднимались вверх, при повышении опускались на дно.
До 18 века не существовало точных шкал измерения температуры, но после того, как в 1728 году Фаренгейт разработал первую из них, оказалось, что спиртовой термометр даёт не слишком точные показания. К тому же ртуть, в отличие от спирта, имеет более высокий коэффициент расширения, что позволяет использовать ртутные термометры для измерения большего диапазона температур.
Со временем ртутные градусники полностью вытеснили спиртовые. И хоть в 1730 году французским учёным Реомюром были предприняты попытки усовершенствования спиртовых термометров, в результате оказалось, что ртутные градусники более надёжны так как они дают более точные показания и могут использоваться для измерения температур в диапазоне от -37 до 356 градусов.
