Дерево — уникальный материал, обладающий интересными физическими и механическими свойствами, совокупность которых, несмотря на всю развитость химической промышленности, человек так и не смог полностью повторить ни в одном синтетическом материале.
Человек издревле связан с деревом. Именно дерево позволило выжить первобытным людям в сложном и опасном для них мире, став материалом для оружия, домов, транспорта, посуды и мебели. Древесина прочная и гибкая, в то же время хорошо поддается обработке даже примитивными орудиями труда, и это давало возможность людям создавать необходимые для них вещи. Кроме того, дерево обладает красотой и притягательностью. Разнообразие текстуры и цвета многочисленных пород позволяло использовать этот уникальный материал и изделия из него как элемент украшения окружающего пространства.
Для европейской цивилизации родиной деревообрабатывающих ремесел, где появлились новые инструменты и методы обработки древесины, считается Древний Египет. Именно там были созданы первые предметы мебели: ларцы, кровати, сундуки, шкафы, табуреты, стулья и столы. Египтяне разработали технологию обработки древесины и основные техники ее декорирования. Несмотря на ограниченные запасы древесины и малое количество пород деревьев, растущих на этой терри- тории, египетские мастера за счет торговли и экспедиций смогли обеспечить себя сырьем, а также создали достаточно большой набор инструментов для обработки поделок из дерева (пилы, топоры, тесла и сверла). Да и прообраз токарного станка для резания и обточки цилиндрических изделий разной сложности был создан египтянами. В Древней Греции появились уже целые направления и самостоятельные профессии, связанные с обработкой дерева, плотники, столяры, мебельщики, которые продолжали успешно совершенствовать и развивать инструмент и оборудование, предназначенные для обработки древесины. Именно грекам приписывают идею создания из отдельных досок первой бондарной посуды, принцип изготовления которой применяется и по сегодняшний день. Они же усовершенствовали токарный станок, информация о чем содержится в рукописях Плиния Старшего, известного ученого того времени (I в. н. э.). Изобрели греки и прообраз современного ручного рубанка.
Большое количество хорошо сохранившихся деревянных изделий нашли при раскопках города Геркуланума, погибшего от извержения Везувия. И это позволяет говорить о достаточно высоком уровне развития столярного и плотнического дела в Древнем Риме. Находки археологов, изображения на барельефах, тексты древнеримских авторов свидетельствуют о том, что, кроме утилитарного значения, поделки древнеримских мастеров имели большую художественную ценность — они были обильно украшены резьбой, хорошо выполненной интарсией, зачастую их массив был облицован дощечками из редких и дорогих пород деревьев.
Такие тенденции в развитии деревообработки были характерны не только для юга Европы. У скандинавских народов существовала традиция украшать деревянные предметы домашнего обихода, жилища, корабли, сани и телеги разнообразной резьбой. Об этом говорят находки, сделанные вблизи Осло. При раскопках могильника IX в. в погребальном инвентаре знатной норвежки было найдено много резных изделии, в том числе и фигурки людей.
Новый этап в развитии ремесел, связанных с обработко древесины, относится к эпохе Ренессанса. Именно в это времи начинается золотой веки для токарного, бондарного и мебельного дела. Дошедшие до нас предметы того времени поражают не только качеством выполнения работ, но и богатой отделкой с использованием резьбы, позолоты, инкрустации и облицивания дорогими породами дерева, перламутром и слоновой костью. Имена краснодеревщиков - создателей новых направлений в обработке дерева становятся известны многимлюдям, а не только узкому кругу специалистов.
В дальнейшем научные и технические открытия, накопление знаний о физических и механических свойствах материалов, используемых в производстве, появление новых материалов и совершенствование инструментов для их обработки ускорили процесс производства и повлияли на ключевые моменты жизни общества. Общая унификация и поточный характер производства привели к тому, что изготовление изделий утилитарного характера стало проходить не в многоЧИсленных мелких мастерских, где господствовал ручной труд, а на сред- них и больших предприятиях, которые не только диктовали цену на производимый товар, но и устанавливали форму изде- лий и материал, из которого они создавались. Это было связано с техническими требованиями оборудования и станочного парка. Ручное производство изделий из дерева приобрело в большей степени художественно-прикладной характер.