Кто такие гиппопотамы? Так называются большие водные животные с круглыми боками и впечатляющих размеров пастью. Такое название в переводе с греческого дословно означает «речной конь», хоть и, откровенно говоря, между грациозными лошадьми и толстыми бегемотами мало общего. Между лошадьми и бегемотами нет родства, ближайшими родственниками этих здоровяков являются свиньи, киты и, на удивление, дельфины. Бегемоты среди наземных млекопитающих занимают третье место по размеру, уступая лишь слонам и носорогам. В высоту они вырастают до пяти метров, а вес взрослого самца может достигать четыре с половиной тонны.
Бегемотам нравится располагаться в местах, где есть большое количество воды. Обычно это Юг Африки. Большую часть времени эти животные проводят под водой, защищая таким образом свою нежную кожу от пересыхания и солнечных ожогов. Ванные процедуры могут продолжаться до 16 часов в сутки. Обычно бегемоты обитают группами от десяти до тридцати особей во главе с самым крупным и сильным самцом. Бывают и особо крупные группы, насчитывающие до двух сотен особей. От гиппопотамов исходит очень много шума. Они очень любят общаться, фыркая, хрипя и ворча. Громкость шума вокруг стада бегемотов сравнима с рок-концертом.
Салат или рыба?
Долгое время считалось, что диета гиппопотамов состоит исключительно из растительных продуктов. Эти крупные млекопитающие съедают около тридцати пяти килограммов растительной пищи в день, преодолевая около десяти километров пути в поисках корма. Помимо травы, эти животные любят и сладкие фрукты. Если возникают трудности с поиском корма, они могут обходиться без него до трёх недель, используя пищу, которая скопилась в желудке. Как уже было замечено ранее, до недавних исследований считалось, что гиппопотамы являются вегетарианцами. Но оказалось, что они не прочь полакомиться и мясом животных. В том числе, тушами других бегемотов.
Опасный зверь
Несмотря на свою безобидную внешность, эти животные представляют из себя настоящую опасность для человека. Они очень агрессивны. В их огромном рту скрываются внушительных размеров клыки, которые они используют для устрашения и атаки. Нередко они ранят ими друг друга в ходе борьбы за самку или территорию. Часто их нападению подвергаются и люди. В год около полутысячи человек ежегодно погибают по вине этих водных млекопитающих. Помимо этого, они являются настоящей проблемой для сельского хозяйства. Такие крупные вредители обладают ненасытным аппетитом, поэтому, если бегемот добирается до человеческих посевов, они подвергаются полному уничтожению. В Древнем Египте, например, нашествия гиппопотамов на посевы людей было настоящей проблемой.