Высокая идея Екатерины II о воспитании «полезных членов семьи и общества» из девочек высших сословий со временем была низведена до анекдотичного уровня. Смольный стал выпускать «институток» – экзальтированных барышень, с наивным мышлением, полностью оторванных от жизненных реалий. Причина: изолированность воспитанниц и отсутствие полноценной системы образования.
Смольный институт благородных девиц был основан по приказу императрицы Екатерины II. Государыня желала обеспечить свои владения «образованными женщинами», «хорошими матерями», «полезными для общества членами».
Институт в правление Екатерины II
Девочки попадали в институт в шестилетнем возрасте и находились там безвыездно на протяжении 12 лет. Уйти из заведения было нельзя, даже если того хотели родители. С родственниками воспитанницы виделись в выходные дни и в праздники только в присутствии классных дам или начальницы. За обучение девочек богатые семьи платили самостоятельно, у некоторых воспитанниц были меценаты, третьи находились на полном обеспечении государства.
Жизнь девочек протекала по жесткому распорядку. Телесные наказания применять к ним было нельзя, но классные дамы и воспитательницы находили для провинившихся другие методы воздействия не менее жестокие и унизительные.
Поначалу по правилам учебного заведения учениц делили на 4 класса, курс каждого продолжался три года. По цвету формы можно было определить, к какому классу принадлежит ребенок: самые младшие носили коричневые платья, постарше – синие, еще старше – голубые, выпускницы – белые. Всего в учебном заведении проживало примерно 200 человек.
Дисциплины, которые изучались в Смольном:
• иностранные языки;
• арифметика;
• словесность;
• история;
• география;
• закон Божий;
• танцы и музицирование;
• рукоделие и светские манеры.
В институт принимали девиц, принадлежащих к высшему сословию, образовательная программа рассчитывалась с учетом того, что девушка-выпускница могла поступить на службу придворной дамой – фрейлиной. Девушки гуляли, их вывозили в свет на балы и другие мероприятия.
Позже появилось мещанское отделение, куда принимались девочки из других сословий. Для них предусматривалась упрощенная программа обучения, упор в которой делался на ведение хозяйства.
Смольный институт при Марии Федоровне
Чем дольше существовало учебное заведение, тем больше изменений претерпевали правила его функционирования. Жена Павла I изменила возраст приема девочек с шести лет на девять, соответственно срок обучения в Смольном стал короче на 3 года. Свидетельства лиц, наблюдавших за происходящим в институте тех времен, говорят о консервативности руководства. Главная цель преподавателей и воспитателей была направлена не столько на знания и умения девушек, сколько на их поведение – умение подчиняться правилам и выказывать почтение старшим.
Прогулки к тому времени ограничивались территорией институтского парка. Если девушек выводили гулять в городской сад, то другие посетители на это время выдворялись.
Система обучения также оставляла желать лучшего. Отчет одного из проверяющих, свидетельствует скорее о ее отсутствии. На уроке словесности он выяснил, что ученицы о произведениях великих русских писателях имеют весьма смутное представление. Вместо этого девочки без запинки декламируют стихи авторства своего педагога.
Шанс на вливание свежей струи был – перемены в системе образовании могли бы стать эффективными, когда к руководству института пришел Ушинский. Но кляузы старых педагогов сделали свое дело – ему пришлось уйти, не успев повлиять на жизнь института кардинально.
Последний выпуск благородных девиц состоялся в 1919 году, когда институт уже был перенесен в Новочеркасск.