- М-милоорд… - Прохрипел раненный пожиратель, безносое лицо склонилось над ним, над страшной раной на шее

- М-милоорд… - Прохрипел раненный пожиратель, безносое лицо склонилось над ним, над страшной раной на шее.
- А-а, Рабастан, дорогой Рабастан, как жаль терять столь верного слугу… - От этих жестоких слов Рабастан задрожал. – Но сангвинари не лечится, однако я спасу тебя.
- Пож-жалуйста м-милорд…
- Авада Кедавра!
Холодная ярость Тома Реддла за сим не остановилась, и вторая магическая война вспыхнула с новой силой.
***
Он развоплотился заклятьем, это последнее что он помнил. Выручай-комната хранила множество секретов, и одним из таких секретов оказался обрывок свитка с неизвестным доселе никому из живущих заклятьем, InitiumNovum. По истлевшим буквам обрывка он собрал примерный смысл магии – развоплощение физической оболочки, и несколько отрывчатых фраз: «опустошённый сосуд», «шанс», и пара совсем уж нечитаемых слов. Поначалу оно показалось ему странным, но в бою с Волан… Томом, он не пожелал оставлять тело темному магу, не желал, чтобы из него сделали инфернала. Приняв свою судьбу, он улыбался. И дал течению нести себя.
***
Это утро в Эсгароте, городе на сваях средь озера, было самым что ни на есть обычным, рыбаки еще до восхода солнца вышли на добычу, а после, торговцы и толстосумы наводнили городской рынок. Рыба и снасти собственного производства, вина, плоды и травы из лихолесья и изделия гномьей работы были частыми гостями на прилавках, однако стоит заметить, последнее позволить могли себе немногие. Горожане же победнее стекались к краям города на воде, к докам, перекупали рыбу у добытчиков с утренней охоты откуда она попадала прямиком на стол.
На рынке было до невозможного шумно, завывания лавочников и пересуды люда были обычным делом. Стража шныряла меж прилавков подозрительно оглядываясь, они явно кого-то искали.
- Тьфу, что это за траву ты продаёшь здесь? – Один из стражников пренебрежительно взял с прилавка растение с мелкими листьями и щурясь потерев его в руке, поднёс его ко рту и тут же выплюнул.
- Болван, это королевский лист, а ну положь на место. – Лавочница, низкорослая полная женщина упёрла руки в бока, состроив грозный вид.
- Королевский лист? Да это же свиной корм! Честный люд травить вздумала ведьма? В кандалы её посмотрим, как ей прибавится ума за пару дней в темнице. – Женщину схватили за плечи и повели с рынка, видит Эру, это был не первый и не последний случай. Ратник взял приглянувшееся яблоко с прилавка и подбросил в руке.
«Люблю свою работу…» - С улыбкой на лице тот прошествовав дальше по алее.
- Бард, да что же это творится то, бургамистровы прихлебатели совсем распоясались. – Ворчала другая лавочница, нагнувшись к большой корзине. Нет, она не была сумасшедшей или одинокой настолько, что корзина стала её другом и собеседником, просто…
Крышка корзины приподнялась сама собою, и коробочка с корнеплодами на ней ехидно покачнувшись, грозя упасть, были тут же переставлены женщиной. Угрюмое лицо показалось из корзины.
- Я поговорю с бургомистром, если он не прислушается, я дам ему знать, что через несколько дней перед ратушей соберётся народ и ему придётся объяснятся. На этих словах на рынок пришёл еще один отряд стражи и десятник, выйдя вперёд огласил:
- Распоряжением заместителя Бургомистра, Альфрида, объявлен в розыск смутьян и самодур Бард Лучник! Любой владеющий информацией о его местонахождении или любой, кто окажет посильную помощь в поимке данного нежелательного лица, будет вознаграждён!
Бард вновь юркнул в корзину и переждал очередной обход, следом он тихонько вылез, лавочники будто вовсе ничего не заметили, даже не смотрели в его сторону.
- Или мне придётся исчезнуть на денёк другой. - «снова делать ходку к Быстротечной…» - У него уже был отработан план, на случай если бургомистр окажется слегка не в восторге от его предыдущей выходки. Определённо, пора им воспользоваться.
- Ах вот ты где! – Бард обернулся на знакомый голос, Альфрид собственной персоной, направил на него указательный палец.
- Альфрид, душка, весьма хорошее утро, не правда ли, а я тут что на завтрак ищу. Правда, кажется, снова уйду с пустыми руками, бедность не тётка, как и голод. – На его слова жители недовольно покачали головами и стали перешёптываться, голод и им был знаком. Однако за всеми пересудами Альфрид увидел предпосылки к мятежу.
- Молча-а-ать! – Он уже подумывал как повитиеватей осадить его, но вышло как обычно, оскорбления вперемешку с угрозами. – Не думаешь ли что оборванец вроде тебя может подрывать спокойствие граждан безнаказанно? В тюрьме уже давно подготовлена тёплая и уютная камера для тебя! Стража-а-а!
Бард рванул еще до того, как патруль снова оказался на рынке, он ловко обходил встречных обывателей, в то время пока патрульные то и дело толкались с ними, поскальзывались на вдруг разлитой воде и спотыкались о разный хлам, случайно обронившим, абсолютно случайным прохожим. На одном дыхании Бард оказался в доках и заприметил, как работник ратуши пытается увести его лодку на буксир.
- Посторонись! – Он с разбегу запрыгнул на лодку и обнажил меч, работник вскрикнул, взмах, и верёвка, швартующая лодку, была обрублена. Вот на причале оказались славные стражи закона. Завидев как тот уже отплывает, закричали ему вслед отборную ругань на все доки, девицы оказавшиеся поблизости зарделись, а Бард рассмеялся.
- И вам не болеть, хворь вас не бери! Ой, Лука это ты там?!
Стражник скрипнул зубами. – Ну да, я.
- Славно Лука, передай бургамистру, что я за следующей поставкой от эльфов, и не приведи бог что в городе случится! – Он показал кулак. – Во век не забудете.
Отплыл он почти без происшествий, перебирая веслом он повёл лодку на запад, в устье Быстротечной, впадающей в Долгое Озеро, на котором стоит Эсгарот. Туман над озером был густой, но столь часто он ходил по этим водам что знал их как свои пять пальцев. Огромный силуэт обрушенной стены посреди воды возник перед ним, лодка извернулась в последние паре метров, и дальше последовали подобные манёвры средь костей былой цивилизации.
Всплеск.
Бард резко огляделся. Руины отражали от себя эхо не давая определить откуда был звук. Лук сиюсекундно оказался у него в руках, стрела легла на тетиву, наступила удушающая тишина. Ни единой живой души в густом тумане не было ни видно, ни слышно. Взгляд с вершин руин падал на водную гладь в тревоге. И тут на встречу ему поплыло что-то чёрно-бледное, лук тут же оказался нацелен на незнакомое нечто. Оно медленно проплывало мимо лодки не шевелясь, когда оно подплыло поближе, он сумел разглядеть в завесе тумана. Человек в чёрной мантии с длинными рукавами расставленные в стороны по виду были точно крылья летучей мыши.
Тетива ослабла, а лук опущен. Он придвинулся к краю лодки чтобы рассмотреть утопленника, волосы того оказались чёрные, волнистые, чуть больше фута длиной, положение бровей создавало хмурое выражение и, если бы не мертвенная бледность, его можно было бы назвать красавцем. Тело, подхваченное течением, идущим от Быстротечной, держало путь к городу. Бард спохватился и взявшись за весло подвёл судно к телу, и рывком вытащил его из воды. Приложив ухо к груди, он прислушался без особой надежды, как и ожидалось, не билось.
- Мне жаль, но не волнуйся, доберёмся до берега и похороню тебя по чести, кто бы ты не был. – Он привстал, собираясь отойти к веслу, как ему на глаза попалась странная трость, совсем маленькая и тонкая, дюймов пятнадцать в длину, не покидала крепко сжатую когтистую руку. И только сейчас он заметил сколь страшны были руки, когтисты и безобразны, как у темнейших из хищных тварей. Он усиленно поморгал. Нет, это оказались обычные худые кисти с длинными пальцами. – Привидится же… - Он нагнулся за палочкой и взял её, рука палочку не отпускала. Он потянул сильнее.
- Stupefy.
Вдруг палочка вспыхнула, из кончика полетели искры, следующее что он упомнил, это как его подкинуло в воздух, где он эффектно сделал сальто и плюхнулся в воду. Очнулся он уже на берегу, и лодка была выведена на сушу. И ни о каком незнакомце ни слуху ни духу.
Голова раскалывалась. Он огляделся, это был берег Долгого Озера, и как удачно, совсем недалеко от устья Быстротечной, немного придя в себя он вытолкал лодку в воду, что оказалось тяжеловато для одного человека, но он справился и взял путь вверх по течению Быстротечной, к Лихолесью. Весь путь он провёл в раздумьях. Что это на него нашло, сон иль морок? Случилось что там в тумане?
Дело шло уже к позднему вечеру. На маленьком речном причале у леса было ни души, несколько эльфийских бочек и коробок, да верёвки для швартовки. Лодка остановилась, и он сошёл, крепко привязав её, взял путь в лесную чащу. Ушёл он недалеко, его остановил молодой и мелодичный, слегка ехидный голос, однако, чем-то омрачённый.
- Дальше путь закрыт, для твоего же блага. Поворачивай обратно, человек. Лес в эти дни стал опасен. – Бард остановился.
- Я пришёл договориться с народом лесных эльфов о внеочередной доставке припасов, в обмен на товары, разумеется. Заранее прошу прощения за мою нескромность, но в городе начинается голод, а бургамистр ничего не предпринимает, горожане готовы обменивать свои вещи на снедь. Прошу, выслушайте просьбу.
Из-за дерева показался стройный эльф в зелёных пластинчатых латах, поразительно было то, что ему удавалось столь бесшумно двигаться и оставаться незамеченным даже для острого слуха Барда. Эльф внимательно осматривал его, и даже сквозь закрытый шлем, он мог догадаться, что тот щурится.
- Ты пришёл один?
- Да?.. – По странному прозвучал ответ, сколь и странным был вопрос, разве был с ним кто-то еще. Но лесной эльф только развернулся побрёл меж гигантских корней и деревьев.
- Не отставай. – Приказным тоном сказал тот. Они шли лесными тропинками и добрались до дворца Трандуила, короля лесных эльфов невероятно быстро. С сопровождающим то из эльфийских кровей заблудиться в лесу – повод переосмыслить жизнь, к счастью, этого не случилось.
Хоть и звалось это дворцом, на деле же то была настоящая подземная крепость, каменный мост разделял врата и окружающий лес. Бард немного замялся, подходя к нему, дворцы всё же были пристанищем королей, хоть ему скорей всего не придётся сталкиваться с королём лесных эльфов, беспокойство было. Ворота впереди распахнулись, два гвардейца в зелёных латах обернулись вокруг себя отойдя, давая дорогу выходящему эльфу в превосходно, если, не говоря, помпезно расшитых одеждах.
- А, Бард Лучник, так и думал, что это ты. – Почти искренне улыбнулся эльф, он был один из тех, кто активно вёл торговлю в Эсгаротом, и еще ранее с Дейлом в дни его расцвета, что тут говорить, а за многие года чутьё у него навострилось и он знал, как и где можно и нужно богатеть. Если сейчас еду можно обменять на золото и серебро, почему бы не сделать это? Он пригласил Барда внутрь, отдохнуть и уже на днём двинуться обратно в Эсгарот, бард любезно согласился и вместе с эльфом вошёл, и ворота закрылись.
Оказавшись внутри дворца, прозвучал сдавленный восторженный вздох.
- Да-а господин Бард, дворец короля Трандуила порой и меня самого восхищает, он был сделан по образу Менегрота, однако как вы сами понимаете, все же не может сравниться с прототипом.
- Кхм, не поймите меня превратно, но это был не я… - Голос его звучал чуть полушёпотом, здесь стояли только они. Эльф странно на него посмотрел, во взгляде прослеживалась настороженность.
- Вы пришли один, мистер Бард?
- Да, определённо. По правде, признаться, вы не первый это у меня спрашиваете, стражник у причала спрашивал у меня точно тоже самое…