Примерно в то же время, примерно на тысячу километров дальше по равнине

Примерно в то же время, примерно на тысячу километров дальше по равнине.
- Насколько ж, черт, велико это место?!
(Мысленно) истощенный ИИ закричал в широко открытую равнину. Он уже несколько часов путешествовал в круизном режиме, и ему казалось, что он почти не продвинулся вперед. Вокруг него были пустые равнины, поросшие колышущейся золотистой травой. Он еще не видел ни кустика, ни дерева, хотя уже прошел половину протяженности Великих равнин на своей Старой Земле.
Черт, да он и холмов-то почти не было видно. Все это место было жутким... плоским. Ну, настолько плоским, насколько может быть плоским географическое положение. И все же что-то подсказывало ему, что это место не вполне естественно. Каким образом и с какой целью его построили, он понятия не имел. Единственным другим ориентиром для областей подобной географии и размера ему служили посадочные площадки для колониальных кораблей. Кораблей, растянувшиеся на десятки километров.
Он должен был признать, что это место становилось все более и более странным. Его суб-ИИ постоянно сканировали местность и передавали ее на главные процессоры, но чем больше данных он собирал, тем больше запутывался. Во-первых, кривизна планеты, по-видимому, определяла ее диаметр в более чем 150 000 км. Она была больше Юпитера. К этому моменту самая большая скалистая планета, которую когда-либо находила Федерация, была только в 1/3 этого размера.
А самая большая каменистая планета, которая могла бы поддерживать любую форму сложной жизни? Примерно 1/5 от этого размера.
И все же, его гравиметр регистрировал только около 1,3 притяжения Земли. И это было не единственной странностью. Хотя ни одно из его устройств не улавливало никаких стандартных сигналов, таких как радио, Транслайт или даже электрический сигнал, он улавливал нечто, что его коммуникационный суб-ИИ считал некой формой коммуникационного сигнала, использующего неизвестное излучение.
На самом деле атмосфера была переполнена этими сигналами, и все же ни один из них, казалось, не был зашифрован или закодирован каким-либо узнаваемым способом, словно то, что (или тот, кто) посылал их, вообще не рассматривало возможность перехвата сигналов.
Эти сигналы в значительной степени гарантировали, что на планете существовала какая-то форма разумной жизни. Хотя был один случай, когда он обнаружил ту странную пещеру на Фомальгауте-2. Пещера играла "Гори, гори, моя звезда" всякий раз, когда через нее дул сильный ветер.
Это был странный (и неловкий) день. Генерал ни за что бы не позволил ему жить, тратя впустую 3 месяца в попытках связаться с кучей камней.
Хотя, говорят, что, если бросить бессмертную обезьяну в комнату с пишущей машинкой, вы в конечном итоге получите Шекспира.
Тем не менее, он уже посвятил часть своей вычислительной мощности, чтобы попытаться взломать сигналы и перевести то, что мог.
Знание - сила и все такое. (Как и 170-мм рельсовая пушка, но никто никогда не мог оценить ее, когда он пытался поделиться ей с кем-нибудь).
Пока он думал об этих вещах, сейсмографы Альфы уловили слабую активность, идущую сзади и глубоко под землей.
Что-то надвигалось на него. Нечто большое. Что-то быстрое. Вообще-то, несколько разных вещей. Святое дерьмо, много чего!
Альфа и раньше имел дело с норными формами жизни, но зачастую они были меньше обычного гуманоида и могли двигаться с такой скоростью только в рыхлой песчаной почве.
Что бы это ни было, оно было размером с маленький автомобиль и двигалось по твердой почве прерии, как будто плыло.
Альфа внезапно остановился, разрывая жесткую траву, когда весь его импульс движения вперед погас. Любопытные существа пронеслись мимо него, растерянно роясь при его внезапной остановке, но быстро перегруппировались и начали кружить вокруг него, как стая акул. Альфа приготовил оружие, отмечая путь каждого существа данными, поступавшими к нему от сонара и сейсмографа.
Внезапно одно из существ вырвалось из окружения и устремилось к поверхности, целясь в ноги НШОПа.
Существо оторвалось от земли и полетело по воздуху к Альфе. За мгновение до того, как его система вооружения заработала и превратила существо в кровавые брызги на его шасси, одна мысль пришла в голову ИИ.
"У этого пингвина были зубы?!" – подумал Альфа.