Один из символов Сочи – каменный барельеф девушки-горянки Мацесты. Он как бы вырастает из скалы на повороте дороги с Курортного проспекта к комплексу сероводородных ванн. С именем Мацесты связана одна из самых красивых легенд курортной столицы России, которую ежегодно посещают миллионы туристов.
В древние времена эту местность звали гнилой или мокрой долиной. В ней жил и отважный джигит Керендук. Он женился на любимой девушке, и мечтал о сыне. Но родилась девочка. Огорчившись, он вышел из дома. Оттенок воды в луже, оставшейся после сильного дождя, показался ему огненным.
Обычай племени Керендука требовал, чтобы имена новорождённым детям давались по первому предмету, на котором остановил взгляд только что ставший отцом мужчина. Поэтому девочку назвали Мацестой, что переводится с убыхского как «огненная вода».
Шли годы, и Керендук перестал жалеть об отсутствии сына. Ни одна другая девушка не могла равняться с Мацестой красотой, трудолюбием и смелостью. Многие парни добивались её расположения, но Мацеста безмерно любила родителей, и не хотела расставаться с ними.
С годами родители Мацесты начали болеть всё больше и больше. В период весенних дождей у матери распухали и болели пальцы рук. У отца же отнимались ноги, а на теле появлялись множественные раны. Старейшины племени рассказали Мацесте, что с возрастом многие жители гнилой долины подвержены этим болезням. Они же посоветовали девушке обратиться за помощью к старцу-отшельнику, жившему высоко в горах.
Долго искала Мацеста дорогу к отшельнику, и, наконец, увидела его. Старец рассказал ей, что на востоке долины есть пещера, в которой живёт злой дух недр. Он владеет целебной голубой водой, способной излечить болезни родителей Мацесты. В древности обитатели долины уже пробовали договориться с духом. Но он в обмен на целебную воду потребовал права каждый год выбирать себе самую красивую девушку. Жители отказались, и попытались одолеть духа. Много смельчаков уходило в пещеру, но никто из них не вернулся живым.
Старец рассказал девушке, что целебную воду к людям сможет направить только тот, кого дух сам уведёт в свои владения. А ещё он передал Мацесте старинное заклинание для вызова духа.
С восходом солнца Мацеста, тайком от родителей, подошла к скале духа и произнесла заклинание. Скала качнулась, в ней образовалась расщелина, из которой показалось чудовище с землистым лицом и конечностями, напоминающими корни деревьев.
– Кто посмел потревожить меня? – недовольно спросил дух, но, увидя красивую девушку, расплылся в улыбке, – я вижу, жители долины передумали?
Я сама пришла к тебе, – ответила Мацеста, – ты силён, владеешь сокровищами недр, и я хочу быть с тобой.
Чудище обрадовалось, схватило девушку, и они исчезли в закрывшейся расщелине.
Встревоженные родители через несколько часов пришли к скале. Всё было тихо. А на следующее утро послышался подземный гул, и из пещеры вырвался мощный водяной поток, выбросивший еле живую Мацесту.
– Я убила его, теперь вода ваша, – едва слышно прошептала девушка склонившимся над ней родителям, и навсегда закрыла глаза…