Темуджин может послушать багатуров, которые наверняка уже успели посчитать склафские шатры и сообразить, что на одного склафа или северянина приходится чуть ли не десяток степняков. И одного слова юного хана будет достаточно, чтобы он стал полновластным хозяином всех земель по эту сторону гор. Примерно половины той части Мидгарда, до которой еще не добрались ни огненные демоны Муспельхейма, ни холодные ветра севера.
— Ты прав, друг мой. — Рагнар протяжно вздохнул. — Чужаки не самые надежные союзники, но других у нас нет. Мы или победим, или погибнем все до единого.
Нас не заметили, даже когда мы приблизились к кострам почти вплотную. Вацлав и Темуджин собрали вокруг себя и князей, и бояр с багатурами и о чем-то спорили. Громко и увлеченно — но как будто без намерений перевести разговор в поножовщину. Старики во главе с Лютом и Ратибором не хотели спешить и предлагали подождать еще день или два перед тем, как выступить на Прашну, чтобы успеть собрать растянувшиеся чуть ли до самого Вышеграда обозы и застрявших в снегах горе-вояк из ополченцев. Но молодняку — и булгарам, и склафам — не терпелось поскорее рвануть на запад и вдоволь помахать мечами и саблями. По этому пункту Вацлав с Темуджином демонстрировали такое единение, что я позволил себе немного выдохнуть.
— А что думаешь ты, конунг? — негромко поинтересовался я. — Стоит ли нам спешить?
— Я думаю, что без хорошей драки твои друзья рано или поздно перегрызутся между собой. — Рагнар усмехнулся и сложил руки на груди. — Сивый застрял на землях Империи, но его войско сильно и уже скоро раздавит всех, кто найдет в себе смелость сражаться. Если он успеет к Прашне раньше нас — придется стоять у ее ворот до самого Рагнарека… Кочевники с южных равнин хороши в поле, но им никогда не взять стены, которые будут защищать северяне.
— Это так, — кивнул я. — Но время сейчас дорого, как никогда. Когда Сивый узнает, что к Прашне идет огромная армия…
— Думаешь, он еще не знает? — Рагнар сверкнул в полумраке белозубой улыбкой. — Я не знаю предела даже твоего могущество, друг мой, но если Сивый еще сильнее — как от него может скрыться хоть что-то, чего касаются лучи солнца?
Действительно. Если уж даже Славкиной возни на форумах хватает, чтобы быть в курсе всех масштабных событий на «западном фронте», что я вообще могу скрыть от всемогущего председателя совета директоров «R-Corp»? Если даже он почему-то не смог собрать вокруг меня достаточно высокоуровневых убиваторов для топорного решения всего противостояния, достаточно всего одного шпиона в ближайшем окружении…
Йотуновы кости, да ведь им может быть кто угодно! Кто угодно из нескольких тысяч безымянных булгарских воинов, рассевшихся у костров вокруг юрт. Или из гридей Ратибора… Или из тех, кто вместе с Халвардом сбежал с Ллохес Ар-и-мор — вряд ли мы тогда смогли вырезать всех игроков на пиратском острове подчистую.
А может быть это…
— Поболтаем, абрикосище? Дело есть.
Славка появился незаметно. Похожий на извалянную в траве, снегу и опавших листьях дерюгу плащ надежно скрывал его и от «Истинного зрения», и уж тем более от обычного, человеческого. Он вполне мог ходить в десятке шагов за моей спиной уже минут десять — или даже больше.
Впрочем, какая разница? Все равно в этом мире скрывать от него мне нечего.
— Излагай, — вполголоса отозвался я, отходя чуть в сторону от Рагнара.
Тот даже не посмотрел в мою сторону — похоже, слишком увлекся бурной дискуссией у костра и собрался присоединиться…
Если так — у осторожных старичков нет ни единого шанса.
— Чудные дела творятся в… королевстве. — Славка огляделся по сторонам. — Форумы бурлят, кровь льется, загробный мир работает в две смены. В общем, в Прашне сплошной экшен…
— В Прашне? — переспросил я. — Рассказывай!
— Рассказывать особо нечего. — Славка пожал плечами. — Позавчера ночью оттуда свалили сразу несколько кланов — человек пятьдесят или около того. И не просто свалили, а оставили за собой целый штабель трупов… В том числе и безголовых.
— Ага…
Намек я понял — похоже, за крепкими стенами замка, в котором засел коварный дядюшка Вацлава, все оказалось не так уж гладко. Кто-то не поделили что-то… с кем-то. Дело закончилось мясорубкой — и вряд ли это было никак не связано с Сивым и его прихвостнями.
— Подробности? — поинтересовался я.
— По сути — никаких. Одни домыслы. — Славка поправил лямку колчана на плече. — Ушли мелкие кланы. Судя во всему — отряды наемников и прочая бродячая шушера, которая не северяне, не имперцы, а хрен пойми кто. Но есть пара интересных моментов.
— Это каких?
— Среди удравших «Крысы». Те самые, которые чуть не помножили нас на ноль тогда, у корчмы. — В Славкиных руках вспыхнул огонек трубки. — А среди убитых — кое-кто из «Волков севера». Те самые, которые…
— Знаю, — буркнул я.
А вот это уже интереснее. Раскол в рядах противника? Но почему? И если «Крысы» сбежали из Прашны, то куда они…
— Ярл Антор! — раздался голос за спиной. — Ты здесь?
Я не сразу узнал Эйнара. Бывший кормщик Орма Ульфриксона все еще гладко брил лицо — но в нем не осталось и следа былой привлекательности. Уцелел лишь один глаз: на месте второго зияла окруженная уродливыми рубцами ожогов пустота.
Отпечаток моей огненной плети.
— Мы поймали разведчика. — Эйнар оглянулся, будто выискивая что-то в темноте за спиной. — Он прятался в тени деревьев на окраине лагеря. Но когда дозорные увидели его — не пытался ни удрать, ни сражаться… Он желает говорить с тобой, ярл!
— Со мной?
— Он просил отвести его к ведуну по имени Антор, — усмехнулся Эйнар. — Разве кто-то здесь еще может носить такое же имя?
ГЛАВА 14
В темноте за спиной Эйнара замелькали силуэты, и через несколько мгновений несколько бородатых хирдманнов притащили пленника. Впрочем, притащили — это сильно сказано. Он даже не пытался сопротивляться и явно спешил поскорее попасть туда, куда его вели — и поэтому сам шагал в окружении воинов, а они лишь поддерживали его под руки.
В нем было что-то знакомое — даже без «Истинного зрения» я увидел достаточно, чтобы память тут же всколыхнулась… И стоило ему завидеть нас со Славкой, как он тут же чуть свернул влево и двинулся прямо к нам.
— Ты не узнал меня, ведун? — усмехнулся пленник, чуть склонив голову. — Когда мы виделись в прошлый раз, у тебя было куда меньше людей.
Вспомнил. Ночь, полыхающая крыша корчмы, крики и топот копыт по большаку. Свист стрел, блеск мечей и сабель. Клинки, сходящиеся с такой силой, что дрожит плечо. Летящие во все стороны искры. И лицо напротив. Бледное, упрямое и сосредоточенное.
— Роланд, — негромко произнес я. — Неужели большая крыса сама решила забраться в мышелову?.. Ты искал меня — так что же тебе нужно, человек ложного конунга?
— Я не давал Сивому никаких клятв. — Роланд осторожно освободился от хватки хирманнов. — Такие, как мы, служат лишь тем, кто готов заплатить. Но Сивый не купит ни мой клинок, ни мою верность даже за все золото этого мира.
— Вот уж не думал, что твоя верность стоит так дорого, — усмехнулся я.
— Но тебе, ведун, я готов предложить ее даром. — Роланд шагнул вперед. — Ведь теперь у нас общий враг — конунг Сивый.
Вот это поворот. Впрочем, в каком-то смысле ожидаемый — если уж вольные отряды сбежали из Прашны, по пути перерезав немалое количество «Волков» и местных вояк, с Сивым Роланд отношения явно испортил. И ничто не мешает ему предложить свои услуги мне… Конечно же, если все это не очередная грандиозная подстава.
— И ты ждешь, что я поверю тебе? — поинтересовался я. — Поверю наемнику, чьи люди пытались убить меня и моих друзей по приказу Сивого?
— Дело твое. — Роланд пожал плечами. — Ты уже поверил мне однажды — как и я поверил тебе. И мы оба сдержали слово, а конунг обманул меня и моих людей. Только глупец станет служить тому, кто нарушает обещания… Разве не так, ведун?