Празднование Рождества может немного отличаться в разных странах мира, но так, как повезло голландским ребятишкам, наверное, больше нет ни в одной стране. К ним приходят два дед Мороза с подарками, причем совершенно разных.
Сначала, в середине ноября в Нидерланды приплывает корабль из Испании, нагруженный подарками для детей.( Города меняются каждый год). На берег сходит Синтерклаас в окружении своих верных помощников Черных Питов, которые сейчас запрещены. Нет персонаж не запрещен, но он должен быть белым с чуть-чуть испачканным лицом. Черным он больше не может быть. Ну, вы сами понимаете, да?
Синтерклаас является легендарной фигурой, его прототип- Святой Николай. Выглядит он не так, как наш дед Мороз или Санта-Клаус. Это статный старик с белыми волосами и бородой, но больше похож на епископа, облаченного в красный плащ и митру. Митра украшена золотым крестом, а на пальце -кольцо епископа с огромным рубином. В руке у Синтерклааса жезл с завитушкой, которая символизирует змею, то есть- мудрость.
Каждый год голландские детишки с трепетом ждут прибытия Синтерклааса, потому что с собой он привозит специальную книгу, в которой записаны имена всех детей в Нидерландах и как они себя вели в течение года.
После того, как корабль причалит к берегу, Синтеркласс садится на своего коня Америго и вся процессия, под приветственные возгласы, шествует по оживленным улицам в центр Амстердама. По ходу движения Питы угощают детей всякими сладостями. На площади Дам процессию колокольным звоном и салютом встречает мэр Амстердама. Он приветствует прибывших и начинается музыкальная программа.
Со дня прибытия в ноябре до 5 декабря в Нидерландах для детей начинается сказочная жизнь. Повсюду проходят театрализованные шоу, по телевизору идет специальная программа, а дети каждый вечер кладут в башмачок морковку, в надежде, что конь Америго учует запах, прискачет и Синтерклаас в обмен на морковку положит подарок. Все это время дети стараются вести себя очень хорошо.
Некоторые родители кладут каждый день в башмачок какую-нибудь мелочь, некоторые ждут главного дня- вечера 5 декабря, который называется «sinterklaasavond» (вечер Синтерклааса) или «pakjesavond» (подарочный вечер). В этот вечер раздается стук в дверь и ребенок обнаруживает на пороге большой мешок с подарками.
А 6 декабря у Синтерклааса официальный день рождения и он возвращается домой в Испанию, праздновать. Все опять собираются на центральной площади, проходит прощальный концерт, потом толпа отправляется на пристань и провожает Синтерклааса и его помощников до следующего года. Начинается подготовка к Рождеству и встрече следующего "деда Мороза".
В Рождество к голландским ребятишкам приходит Керстман. Керстман -это рождественский старичок, в красных шароварах, тулупе и шапке. У него и шапка попроще, и борода не такая окладистая. И вообще, он не такой крутой как Синтерклаас и совсем не статный, он толстячок с пузиком. Он раскатывает на оленьей упряжке с колокольчиком в руке и оставляет подарки в ночь на 25 декабря.
Керстман -это американский Санта-Клаус, который появился благодаря голландскому Синтерклаасу. Да, уже мало кто помнит, что первоначально Нью-Йорк был Нью-Амстердамом. Голландцы привезли в Америку традицию празднования 5 декабря. Следующим владельцам города- англичанам, настолько понравилась идея, что они её позаимствовали, немного видоизменили, назвали Синтерклааса Санта Клаусом, распиарили на весь мир и во многих странах мира теперь тоже есть Санта Клаус. А голландцы недолго думая, решили: "а пускай, у нас тоже будет рождественский мужичок с подарками". Так и появилось в Нидерландах два деда Мороза.