Однажды ночью той долгой зимой по причинам, которые остаются загадочными (они думают, что они присутствовали на вдохновляющей речи, или, может быть, это было пиво), у этих двух неудачников поколения X внезапно возникла извращенная идея: они остановятся. борются с системой и открывают собственную школу. Они поставили чашку кофе, поставили стереосистему на повторное воспроизведение Achtung Baby группы U2, и к пяти утра. они напечатали манифест, содержащий четыре столпа своего творчества: больше учебного времени, качественные учителя, родительская поддержка и административная поддержка. Кофеин, должно быть, сработал, потому что они дали своему проекту имя, которое было грандиознее всего, что мог придумать капитан Кирк. Они назвали это программой «Знание - сила» или KIPP.
В любой другой момент истории такая расплывчатая идея, как KIPP, подкрепленная небольшим, но неопытным, испарилась бы. Но так случилось, что Техас недавно принял законы о финансировании чартерных школ при условии, что они достигнут базовых образовательных стандартов. Через несколько месяцев это привело к ситуации, которая ранее была немыслима: эти два новичка и их запятнанный кофе манифест получат шанс. Не целая школа (совет по образованию не был настолько сумасшедшим), а отдельная комната в углу начальной школы Гарсиа, где Файнберг и Левин могли бы сделать следующий неизбежный шаг в своем идеалистическом путешествии: упасть лицом вниз.
Большинство чартерных школ построено на основе теории образования, такой как Вальдорф, Монтессори или Пиаже. Файнберг и Левин, которым не хватало времени, вместо этого следовали принципам Бутча Кэссиди: они воровали. Они нашли лучших учителей своего округа и схватили планы уроков, методы обучения, идеи управления, расписания, правила - все. Позже Файнберга и Левина назовут «новаторами», но в то время они были такими же новаторами, как воровка во время отключения электроэнергии. «Мы взяли все хорошие идеи, которые не были воплощены в жизнь», - сказал Файнберг. «Мы взяли все, кроме кухонной раковины, а затем вернулись и взяли и кухонную раковину».
Из этой груды украденных деталей они собрали учебный драндулет. Это был двигатель старомодной тяжелой работы (более длинные школьные дни, короткие летние каникулы, униформа, четкая система наказаний и вознаграждений), заключенный в оболочку новаторских методов (таблицы умножения будут изучаться через рэп; дети будут получать номера домашних телефонов учителей для выполнения домашних заданий). На стене Файнберг и Левин наклеили лозунг, украденный у известного лос-анджелесского учителя по имени Рэйф Эсквит, - «Работай усердно, будь милым», - и направили свой драндулет на далекую цель: сделать все возможное, чтобы ученики поступили в колледж.