Длительность светлого времени суток зимой недолга, потому Вячеслав старался как можно быстрее обойти все необходимые ему места и успеть до закрытия пункта приема. Но как он не торопился, кормежка животных, встреча со многочисленными знакомыми и посещение самых богатых на металлолом окрестностей города отняли достаточно много времени, потому дворник подошел к воротам склада почти затемно. Но за металлическими воротами отчетливо слышалось множество перебивающих друг друга мужских голосов и лязг переносимого металла, что говорило о том, что работа пункта приема сегодня еще не закончилась.
В тусклом свете фонаря, висящего над воротами в медленном танце кружились блестящие снежинки. Снегопад снова начинал набирать обороты, а потому Вячеславу завтра снова было нужно выходить на работу. Вот только выйдет ли он на очередную битву со снегом напрямую зависело от того, какой ответ он получит от начальника склада.
В будке, что располагалась рядом с воротами, сидел пожилой мужчина и при тусклом свете керосиновой лампы читал старый выпуск журнала “Крокодил”, пытаясь полноценно рассмотреть хоть одну карикатуру своими подслеповатыми глазами.
Вячеслав отпустил трос саней и, пробираясь сквозь сугробы, поднявшиеся почти до середины будки, постучал в окно. Мужчина, дотронувшись до лампы, сделал свет тише и теперь вглядывался в темноту за окном, пытаясь определить подошедшего.
- Кто такой? - наконец спросил мужчина, бросивший попытки хоть что - то развидеть в вечерней тьме.
- Здравствуй, Михаил, - бодрым голосом произнес Вячеслав.
- А, Слава, ты что - ли? - оживился мужчина в будке и протянул через незастекленную часть окна ладонь для рукопожатия, - давно ты к нам не заходил.
- Давненько, все дела были. Сейчас ведь как: что не сезон, так работы все больше и больше становится. Да и у тебя тут, смотрю, тоже неплохо бы лопатой поработать, а то скоро вместо будки в сугробе будешь сидеть, как эскимос, - произнес Вячеслав и улыбнулся.
- Ай, да ну его, - отмахнулся от предложенной помощи Михаил, - это только в эту зиму столько нанесло. Обычно здесь стольку народу в свободный день бывает, что так снег примнут, как будто десять дворников пятилетку за год выполнили. Идешь как будто не по снегу, а по плацу, аж стук каблуков кирзовых сапог слышится.
- Ну смотри, Михаил, - продолжая улыбаться, произнес Вячеслав, - мое дело предложить, сам знаешь. Федор на складе сегодня?
- Да, здесь он. Только если он тебе действительно нужен - ты поторопись. А то он скоро на ужин уйдет. Сегодня в рабочей столовой пюре картофельное с котлетой дают, такое счастье ни один работяга не пропустит.
Михаил покинул будку и отворил одну створку ворот. Вячеслав быстро завез сани и остановился на небольшой площадке перед складом. Несмотря на позднее время суток, народу здесь было прилично. Все кричали друг на друга, хаотично перемещались и каждый внимательно наблюдал за своим добром, дабы чего не унесли.
Среди всего этого хаоса был всего лишь один человек, который пытался навести порядок. Молодой приемщик Алешка, будучи внуком начальника склада Федора, энергично давал распоряжения подходящим к нему мужикам. Одних он посылал на весы, вторым давал расчетный лист, с которой потом посылал к Федору за оплатой. Успевал Алешка везде и всюду, поэтому очередь пусть и медленно, но стабильно сокращалась.
Вячеслав тратить время на ожидание не хотел, поэтому сразу направился к Алешке, потянув за собой сани. Под недовольный гул и ругательства он пробился сквозь толпу к весам и немного отошел назад, освободив небольшое пространство между собой, на которое выкатил сани.
- Здравствуй, Алексей, - громко поздоровался Вячеслав.
- А, дядь Слав, вы что - ли? И вам здравия, - также громко ответил ему Алешка.
С Вячеславом его познакомил несколько лет назад дед, когда сам работал на приемке. Дядя Слава Алешке сразу понравился. Несмотря на пугающий поначалу внешний вид, в душе дядя Слава оказался очень добрым человеком, который не раз помогал его дедушке и никогда не приходил без подарка самому Алешке.
- Слушай, Лень, а нельзя мне побыстрее со всем разделаться? А то я слышал, что дедушка скоро ужинать уйдет.
- Так вы бы нему сначала зашли, а потом уж сюда. Или я могу передать, что вы пришли.
- Нет, Лень, ты давай сначала металл прими, а я уж потом с Федором поговорю.
- Хорошо, давайте.
Толпа загудела, недовольная тем, что какой - то выскочка решил нарушить порядок очереди, и начала было высказывать нелицеприятные слова в адрес Вячеслава. Но дальше словесных оскорблений дело не пошло, да и они в скором времени сошли на нет. Помогая Алексею погрузить металл на весы, Вячеслав скинул залатанный бушлат на снег. Поглядев на мощные мускулистые руки и широкую спину оставшегося в одной белой майке двухметрового человека, толпа успокоилась в ожидании возобновления порядка очереди.
- Спасибо, Алексей, - произнес Вячеслав, закончив с работой. Стряхнув налипший на бушлат снег, дворник оделся и взял из рук приемщика расчетный лист. В ответ тот доброжелательно кивнул ему и переключил свое внимание на недовольную очередь и продолжил прием, изредка прикрикивая на грузчиков, чтобы расторопнее перекладывали металл с весов в кузов грузовой машины.