Но все это было ничто по сравнению со взрывом, потрясшим родной город Джонса Виллемстад. Основатель Малой лиги Кюрасао Фрэнк Куриел вспоминает звук, который он слышал, когда Джонс совершал хоумран. «Это было очень, очень громко. Фейерверки, крики, все кричали, все просыпались». Несколько недель спустя при регистрации в Малой лиге появился первый толчок в виде четырехсот новых детей. Возможно, их мотивация была еще сильнее, поскольку они знали, что Джонс даже не был одним из лучших игроков на острове. В пятнадцатилетнем возрасте он перешел с третьей базы на дальнюю, чтобы получить больше игрового времени. (В конце концов, если бы он мог это сделать ...)
Даже с этим необычайным притоком энтузиастов-призывников, расцвету талантов Кюрасао потребовалось время, чтобы развиться, так же, как это произошло с российскими теннисистами и игроками в гольф Южной Кореи - в конце концов, миелин не растет в одночасье. Лишь в 2001 году, через пять лет после хоумранов Джонса, команда членов Малой лиги Кюрасао прибыла на стадион им. Ховарда Дж. Ламаде в Уильямспорте, чтобы принять участие в Мировой серии Малой лиги (LLWS). Официальные лица турнира посчитали это случайностью. В конце концов, Кюрасао до этого квалифицировался на LLWS только однажды, еще в 1980 году, и, как сказал пресс-секретарь LLWS Кристофер Даунс, «[Кюрасао] всегда был довольно несчастным». Но команда Кюрасао, половина из которой первоначально записалась после Хомерс Джонса, удивила наблюдателей выходом в международный финал. Хотя они проиграли со счетом 2: 1 будущим чемпионам из Токио, им удалось создать сюжетную линию с убийцей гигантов, которой они с тех пор неукоснительно следовали.
Как и в любом рассаднике талантов, успех Кюрасао был вызван не только первобытными сигналами, которые вызвали возгорание. Матрица других причин включает в себя дисциплинированную культуру, первоклассный коучинг, поддержку родителей, национальную гордость, любовь к игре и, конечно же, богатство практики. (Из того, что я видел, стиль обучения Джонса - правило, а не исключение.)
Кюрасао интересен еще по одной причине: в нескольких десятках миль к западу находится остров Аруба. Аруба похожа на Кюрасао почти во всех смыслах. У них одно и то же население, один язык, одна и та же культура с голландским влиянием и одинаковая любовь к бейсболу; даже их флаги - почти угольные копии. Аруба поля хороших команд Малой лиги, которые до недавнего времени хорошо конкурировали с Кюрасао. В довершение всего, Аруба даже произвела на свет игрока высшей лиги, которого на какое-то время в 1996 году считали более перспективным, чем Андрув Джонс. Эту звезду звали Сидни Понсон, и его ранний успех с Baltimore Orioles, как и успех Джонса с Braves, подпитал Маленькую лигу Арубы новой искрой энтузиазма и участия. Два острова были близнецами, вплоть до мотивационной искры, и все же Кюрасао воспламенился, а Аруба - нет. Почему?