Сомы – это пресноводные хищники, обитающие преимущественно в реках. Эта рыба для своего жилища выбирает яму на дне реки, которую покидает только для поиска пищи или во время нереста.
Не только из соображения безопасности и своих больших размеров, не позволяющих сомам нормально чувствовать себя на мелководье, но так же из-за боязни свет, эти ночные хищники селятся в самых глубоких и тенистых местах водоёмов. Для своего жилья сомы выбирают ямы обустроенные убежищем — затопленными бревнами или затонувшими деревьями и корягами. В неглубоких реках они могут прятаться в бобровых ямах, под плавучими берегами, в углублениях дна под крутоярами и мостовыми сваями. Предпочитает илистый или песчаный грунт, особенно если он затенён плавучими растениями: ричией, ряской и водяным папоротником. До заката солнца сом скрывается в своём пристанище, отлеживаясь и переваривая пищу, добытую накануне, и только с наступлением сумерек выходит на охоту.
Рацион взрослого сома состоит в основном из животной пищи, большую часть которой составляет живая рыба. Являясь представителем хищников засадников, сом караулит жертву, спрятавшись в укрытии или замаскировавшись на дне, чему способствует его маскировочная – расчленяющая окраска тела. Способ нападения может быть разным и зависит от расстояния до цели, её размеров и количества. Так же питаются раками, моллюсками и лягушками.
Своими усами хищник может имитировать движение червей или личинок насекомых, приманивания добычу.
С точностью сказать, сколько лет живет сом, невозможно, но рыбоводы смогли составить таблицу соотношения веса и возраста рыб. К примеру, особи весом 10 кг прожили 5 лет, 32 кг – 12 лет, 128 кг – 50 лет. Рыбакам чаще всего попадается на удочку рыба весом до 30 кг, ведь ловить сома не так просто. По этим причинам вопрос о том, сколько живут сомы, остается открытым.
У сомов полностью отсутствует чешуя, для защиты от паразитов их тело покрыто густой слизью. Как известно, взрослеют эти рыбы довольно быстро: уже на четвертом году жизни сома можно считать взрослой сформировавшейся рыбой.