ВАЗ-2101 — это, более известная в качестве «копейки» и «единички», советская модель заднеприводного легкового автомобиля с кузовом типа седан, которая стала прообразом целого «классического» семейства. И история этой машины начинается в поздним летом 1966 года.
Тогда в столице СССР между итальянской компанией Fiat и советским Внешторгом было подписано соглашение. Оно утверждало сотрудничество двух фирм в разработке и производстве легковых автомобилей. В итоге было оговорено две модели машин, одной из которых и стала ВАЗ-2101.
За основу был взят автомобиль компании Fiat — Fiat 124, титулованный в 1967 году Автомобилем года. Однако не надо думать, что модели абсолютно идентичны. В ходе длительных дискуссий при разработке было решено, что ВАЗ-2102 будет отличаться тормозами, подвеской, карданной передачей и усиленным сцеплением. Также было определено доработать существующую на тот момент конструкцию синхронизаторов в коробке передач. Кроме того, появилась возможность перенастраивать кресла из сидячего положения в спальное.
Первые ВАЗ-2101, а их было выпущено в первой партии шесть штук, появились на свет 19 апреля 1970 года. И уже летом загудела работа на конвейере. Таким образом к началу 1971 года на машиностроительном заводе в Тольятти механики собрали больше двадцати одной тысячи автомобилей новой модели. А к концу следующего года выпускная способность ВАЗ-2101 возросла до ста семидесяти двух тысяч экземпляров
Точки максимума производство «копеек» достигло в 1973 году, когда было выпущено целых триста семьдесят девять тысяч автомобилей! А в 1974 году завод приобщился к проектным выпускам. Звёздный час ВАЗ-2101 прошёл, но его востребованность тогда ещё никуда не делась. С конвейера модель окончательно исчезла только 17 сентября 2012 года, хотя увидеть их на дорогах, что удивительно, можно даже сейчас.
Разумеется, сейчас «копейки» рассматриваются скорее в качестве культурного наследия прошлого. И, конечно же, в сравнении с современными моделями автомобилей, ВАЗ-2101 уже давно устарел практически по всем фронтам. Однако для того времени это была очень достойная машина. И доказательством тому — награды. Так за выпуск этой модели в 1972 году Волжский автомобильный завод был премирован международным «Золотым Меркурием». А в 2000 году ВАЗ-2101 был назван лучшим советским автомобилем двадцатого века.