Виктор работал проводником поезда. Он часто уходил в рейсы, оставляя дома жену и маленькую дочь. Конечно, ему было утомительно жить в дороге, но за многодневные командировки ему хорошо платили, особенно, если поезд шел на север. Жена Лариса легко прощала ему постоянное отсутствие. Особенно она радовалась, когда муж привозил, кроме зарплаты, ещё и то, что сумел заработать за время пути.
— Витенька, ты такой умница, — щебетала Лариса, обнимая мужа. — Мне с тобой очень повезло.
— Ну да, конечно, — улыбался Виктор. — Выпроводила мужа и отдыхаешь, ни уборки, ни готовки. Муж не ворчит, и поссориться не с кем.
— Ну что ты такое говоришь, — смеялась Лариса. — Как тебе не стыдно думать обо мне так? Ты же знаешь, как я люблю тебя.
Виктор кивал:
— Конечно, знаю.
А потом шёл к полуторагодовалой дочери и смотрел как она сладко спит, двигая во сне пухлыми щёчками.
— Знаешь, Лара, я дорабатываю месяц и, наверное, уйду. Не могу оставлять вас надолго.
Лариса вскинула красиво изогнутые брови.
— А жить мы на что будем? Опять пойдёшь таксовать? Нет, дорогой, я не хочу. Работой там пока есть возможность, а как подвернётся нормальное место, тогда и уходи.
Такие разговоры повторялись каждый раз, когда Виктор возвращался из рейса и заканчивались тем, что он соглашался поработать еще немного. Вообще, по своей специальности Виктор был инженером. Но после того как их строительная компания перешла к другому владельцу, многие квалифицированные специалисты, и Виктор в том числе, попали под сокращение. Им были выставлены новые условия.
— Ты понимаешь, — говорил жене Виктор, — они хотят работать с третьесортными материалами, которые можно использовать только при строительстве деревенского коровника. Я бы не стал рисковать жизнью и здоровьем бурёнок, а у нас высотки. Ну как же они не понимают, что цемент такого качества превратится в труху через полгода. Ты сама знаешь, какие у нас погодные условия. Такой дом в любой момент может сложиться, как складывается карточный домик.
— Витя, может быть, ты преувеличиваешь? — спрашивала Лариса.
— Нет, ты ничего не понимаешь, — махал на неё рукой Виктор.
Когда он пришёл и сказал, что его уволили, Лариса расплакалась.
— Ну что, добился своего? Витя, ты очень правильный. Но так же нельзя. У нас скоро появится ребенок, и как мы будем жить?
— Я что-нибудь придумаю, — пообещал Виктор.
На следующий же день он выехал в город на машине. Таксуя практически с утра и до глубокой ночи, за пару месяцев он похудел и осунулся, но денег всё-таки не хватало. Виктор стал искать какую-нибудь подработку.
Как-то на улице он столкнулся с Толиком, старым знакомым ещё по институту. Тот учился на два курса старше, но жил вместе с сокурсниками Павлом и Виктором. Ребята снимали две комнаты у одной старушки. Паша и Толик покровительственно относились к Виктору. При встрече старые друзья радостно обнялись.
Поговорили о том о сём, вспомнили бабу Аню, которая была им как родная бабушка. Виктор спросил, давно ли Толик видел Пашу.
— Пару дней назад. Я сейчас работаю начальником поезда, и Пашка вместе со мной трудится. Он, кстати, сейчас на проводника учится. Курсы начались неделю назад.
— Да ты что? — удивился Виктор и стал подробно расспрашивать Толика. Разговор закончился тем, что Толик пообещал помочь Виктору устроиться на курсы, а потом выхлопотать место под своим началом.
— Как сыр в масле будешь кататься, — пообещал Анатолий своему другу.
Это обещание быстро сбылось. Лариса сначала скептически отнеслась к идее мужа. Когда муж вернулся из первого рейса не только с деньгами, но и с подарками, она расцвела от счастья. С тех пор женщина настаивала, чтобы он не отказывался от долгих поездок.
Как-то Виктор вышел в рейс. Он прибыл на место. Вдруг оказалось, что два вагона, в том числе и тот, что обслуживал Виктор, отцепляют и отправляют на профилактику. Толик быстро решил проблему друга и пересадил его на встречный состав, который должен был вернуться домой на двое суток раньше. Виктор очень обрадовался этому. Два дня провести с семьёй было для него настоящей роскошью.
По прибытии на место, он с цветами и подарками поднялся в свою квартиру. Было поздно. Виктор понял, что жена и дочка спят, и тихо, чтобы не разбудить малышку, вошёл в спальню. Щёлкнув ночником, Виктор повернулся к постели, и улыбка спала с его губ. Лариса крепко спала в объятиях незнакомого мужчины. Виктор повернул выключатель. Лариса села на кровать, не понимая, что происходит. Когда же увидела мужа, вскочила, торопливо одеваясь. Мужчина, спавший с ней рядом, тоже проснулся, выругался при виде Виктора и потянулся за брюками.
— Вон отсюда. Оба! — сказал Виктор, чувствуя, как внутри него всё разрывается и клокочет.
— Витенька, Витя, — бормотала Лариса.
Он не стал слушать её и вытолкал из комнаты. Незнакомец бросился на её защиту.
— Да ты не мужик, — кричал он, наскакивая на Виктора. Мужик не будет работать проводником и бросать свою семью.
— Зато ты мужик. Спишь с чужими жёнами в чужой постели.
Виктор открыл дверь и спустил любовника с лестницы. Потом повернулся к Ларисе. Та рыдала, задыхаясь от слёз и испуга. Виктор прикрикнул на неё, чтобы она шла в спальню и до утра не появлялась. Сам прошёл в детскую и лёг на диванчик напротив дочери. Голова его пылала, он не знал, что теперь делать.
Всё, что у него было, всё, что он так ценил и любил, рухнуло в один миг. Не выдержав, мужчина прошёл на кухню, достал бутылку и не успокоился, пока не допил её. Потом с трудом добрался до дивана и без памяти упал на него. Виктор чувствовал, что земля уходит из-под ног. Проснулся он далеко за полдень и увидел раскрытые шкафы и ящики, где хранилось что-то хоть немного ценное. На столике рядом с диваном лежала записка от Ларисы: «Ты сам во всём виноват. Я ушла и не вернусь».
— Ну и катись! — крикнул Виктор и запустил пустой бутылкой в стену. Тут же из соседней комнаты послышался плач. Сначала Виктору показалось, что он звучит у него в голове, но потом он бросился в детскую и обомлел, остановившись у порога. В кроватке стояла заспанная дочка и протягивала к нему ручки. Лариса ушла, оставив дочку. Она предала не только его, но и кроху, которую носила под сердцем.
— Ничего-ничего, маленькая моя, — стараясь сделать осипший голос как можно более ласковым, заговорил Виктор. — Ничего, Дашенька, у нас с тобой всё будет хорошо.
Девочка обхватила ручонками шею отца и прильнула к нему. Он прижался к плечику дочери и горько заплакал. Виктор пытался справиться с обидой на жену, которая их бросила.
В тот же день он позвонил Анатолию и сказал, что больше не может работать проводником. Ему не с кем оставить маленькую дочку.
— Витя, не дури, — проговорил тот. — Ты понимаешь, что сейчас очень трудно найти нормальную работу, где тебе будут хорошо платить. Я создам тебе как можно более лёгкие условия.
— Ладно, — кивнул Виктор и вздохнул.
Когда пришло время выходить в рейс, мужчина собрал всё необходимое и взял малышку с собой. С Дашей ему необыкновенно повезло. Она была на редкость спокойным ребёнком, не капризничала, могла подолгу играть, сидя в купе отца. Иногда он, возвращаясь, находил её спящей. Глаза Виктора начинало пощипывать от подступающих слёз, но он больше не мог позволить себе такой слабости. Всё, что было у него на душе, он выплакал раньше.
Виктору удавалось скрывать, что берёт с собой дочь. Конечно, Анатолий и узкий круг своих людей, работающих в поезде, знали об этом. Они привыкли прикрывать друг друга, и Виктор доверял им. Он не боялся, что о ребёнке узнают, и поднимется шум.
Однажды Виктор занял Дашу игрушками и отправился на обход. Нужно было навести порядок в вагоне. По уже сложившейся привычке, он выполнил работу быстро. Периодически мужчина возвращался в купе, чтобы проверить как там дочь.
Она беспокоила его второй день, была какая-то вялая, плохо ела. Девочка часто тихонько плакала, что раньше бывало с ней редко.
— Неужели заболевает? — испуганно думал Виктор.
Утром он умывал дочь и заметил, что её лоб теплее обычного. Нужные лекарства были у него с собой. Заканчивая дела по вагону, Виктор собирался померить Даше температуру. Когда он зашёл в купе, увидел, что ребёнка нет. На секунду Виктор замер, а потом бросился искать её.
Вдруг он увидел молодую женщину, которая шла ему навстречу с ребёнком на руках.
— Даша! — бросился он к ней.
Девочка обхватила шею незнакомки и не пошла к отцу. Она упрямо повторяла:
— Мама моя, мама!
Женщина улыбнулась растерянно стоявшему перед ней Виктору.
— Это ваша дочка, да? Хорошенькая, но она немного простужена.
— Да, я знаю, у меня с собой лекарства. Я как раз хотел дать ей, — смущённо проговорил Виктор. Он снова попытался взять девочку, но ему опять не удалось.
— Давайте я помогу Вам, — снова улыбнулась женщина и пошла вслед за Виктором.
Температура у Даши была не очень высокой. Для профилактики Виктор всё-таки дал ей сироп. Потом он предложил чай своей неожиданной гостье. Та согласилась, и они разговорились.
— Меня зовут Алёна, — сказала женщина.
— Вы ведь до конечной едете? — спросил Виктор. Он по привычке помнил пассажиров, которые находились в пути много дней.
— Да.
— Живёте там или в гости?
— Нет. Я… Как бы вам сказать … Я сама не знаю куда еду. В тех краях не была никогда.
— Как это? — удивился Виктор.
— Да вот так: прибежала на вокзал, выбрала самое дальнее направление, купила первый попавшийся билет. И вот теперь еду.
— Не понимаю, — покачал головой Виктор. — Зачем Вам уезжать из столицы в такую, простите, глушь? Что Вы будете делать там, когда останетесь на перроне одна в незнакомом городе, где Вас никто не ждёт?
— Я не знаю. Сейчас я и сама начинаю бояться этого. Виктор, понимаете, ещё недавно я была замужней женщиной, и всё было хорошо. А потом пришла в гости к подруге и застала там моего мужа, Сергея. Вот и всё. Оставаться с ним я больше не могла. Пришла на вокзал и села в поезд. Это получилось спонтанно и глупо.
— Да нет, — покачал головой Виктор. — У меня произошло примерно то же самое, я Вас вполне понимаю.
— Так вот почему вы берёте дочку с собой!
— Да, — Виктор с нежностью посмотрел на уснувшую Дашу. — Не поверите, мы с ней вот так кочуем уже почти год. За всё это время моя жена Лариса ни разу не позвонила и не спросила о ней.
— Разве так бывает? — удивилась Алёна.
Виктор не ответил и отвел взгляд. За окном мелькали деревья. Перестук колёс поезда стучал в ритм его сердцу.
Прошло пять лет. Виктор и Алёна были давно женаты и воспитывали двоих детей — Дашу и трехлетнего Егорку. Брат с сестрой просто обожали друг друга и своих родителей. Алёна с Виктором любили друг друга и своих малышей крепко и беззаветно.
Свой билет Алёна хранила в альбоме с фотографиями и называла его «билетом счастья». Виктор, как и Толик, работал начальником поезда. Собственно говоря, тот и помог Виктору занять это место.
Однажды в одном из небольших городков Виктор увидел на перроне знакомое лицо. С трудом он узнал бывшую жену. Она располнела и выглядела ужасно. Женщина торговала пирожками и как раз ругалась с покупателем, который был чем-то недоволен. Их взгляды встретились. Лариса замерла с открытым ртом. Виктор усмехнулся отвернувшись.
Потом взглянул на часы, через минуту поезд отправлялся. Это было просто замечательно, ведь Виктор так соскучился по своей любимой семье. Теперь он не боялся возвращаться домой. Мужчина знал, что его любят и очень ждут.