В районе Золотого треугольника я решил перейти границу с Лаосом. Место незнакомое. Страна новая, для меня неизведанная. И опять это волнующее чувство приятной лёгкой опасности. А что там?! А как там?! А вдруг там люди о трёх головах поедают гостей?! И я мужественно ступил на территорию тайско-лаосской таможни.
Тайская сторона проводила без проблем. Ни одного вопроса, штамп в паспорте — и ты свободный белый человек. На берегу ждала лодка-шаттл, готовая перевезти тебя через Меконг на территорию Лаоса. Лодка безвозмездная, то есть даром.
Лаосская сторона встречала величественными надписями, возвещающими о том, что это, во-первых, граница, а во-вторых, что это Специальная Треугольная Экономическая Зона. По-китайски крупнее всего.
Первый конфликт случился сразу же, у доблестных лаосских погранцов. У них на стене висел большой щит, на котором были перечислены порядка 50-ти стран и напротив каждой красивая надпись — $30. Russia — $30. Моё вполне законное недоумение и высказывание того, что для русских проход бесплатный, понимания с противоположной стороны не вызвало. Я начал высказывать недовольство активнее. С той стороны возникло что-то со звёздами на погонах покрупнее и у них состоялось краткое совещание. Дружелюбно подписали мирный договор об двух долларах. Воскресенье, выходной, в Азии это нормально.
Границу прошел, вздохнул свободнее. В саду вокруг фонарного столба бегали обнаженные чугунные девочки в цепях. Что-то было не так. Пока я штурмовал границу, все мои попутчики с лодки испарились. На пустой площадке стояли двое. Я и белокурая леди европейского облика. Ничто не предвещало наличия хоть какого-нибудь транспорта. После пяти минут бесполезного ожидания я попытался наладить с дамой диалог: "Икскьюзми...простите...эээ...". Она, не спеша смерив меня взглядом: "Русский?". От неожиданности я еле выдавил из себя "Да".
В течении пары минут она чётко и ясно описала положение вещей. Ты, говорит, попал в китайскую экономическую зону. Тут казино. Я, говорит, с Украины, работаю тут. По-английски здесь мало кто понимает. Общественный автобус в другие города где-то есть, но сразу ты вряд ли найдёшь. И вообще ты зря сюда приехал, чао. И упорхнула в машине приехавшей за ней подруги. Я тоскливо начал искать взглядом обратный путь в Таиланд. Но мужественно взял себя в руки и пошёл по дороге в джунглях покорять Лаос.
В первом попавшемся кафе присел собраться мыслями. В меню на английском языке ничего не было. Я ткнул пальцем во что-то более-менее съедобное и попросил "ноу спайси, не острое". "Йес" — хихикнула девушка и принесла смесь овощей и мяса немыслимой остроты. Для тех, кто не знает. Острое нейтрализовывать лучше всего не простой водой, а газированной водой. Лично мне "Спрайт" помогает. Первый раз попробовал лаосское пиво.
Пошел по пустынной дороге в джунглях дальше. Смеркалось. Километра через три показался поселок. В темноте шикарно сверкали здания казино.
Признаков магазинов не было. Сотовая связь не ловила, SIM-карту купить негде. Обменные пункты закрыты. Никаких признаков ночлега не наблюдалось.
Но народу на улице было достаточно. И все сплошь китайцы. Видимо их всех завозят в отели организованными группками, как у них это обычно принято. Попалось кафе, захожу. Картина, как в том фильме — сразу тишина и дюжина пар лунооких глаз вокруг украдкой посматривает на меня. Пиво "Харбин". Ни разу не видел, надо попробовать. Смотрю — а у кассирши за стойкой монитор весь в китайских иероглифах. Тайские баты не берут. Доллары не берут. Только юани. Обменять негде. Убежал.
Не найдя ни крова, ни хлеба, вынужден был возвращаться назад. Я переоценил себя и Лаос. Ближайшим же катером вернулся в Таиланд.
