29 декабря 1932 года «Нью-Йорк Таймс» опубликовал небольшую заметку: «Малкольм Д. Уитмен, 55 лет, бывший чемпион Америки по теннису среди любителей и один из первых участников Кубка Дэвиса, вчера разбился насмерть спрыгнув с парапета, окружавшего его пентхаус в пятиэтажном жилом доме №136 по Восточной 67-й улице...». Так нелепо и трагически оборвалась жизнь человека, писателя, бизнесмена и спортсмена, оставившего заметный след в истории американского и мирового тенниса. А ведь поначалу его судьба складывалась вполне благополучно.
Малкольм (известный в теннисных кругах по прозвищу «Мэл») Дуглас Уитмен (Malcolm «Mal» Douglass Whitman), родился 15 марта 1877 в Нью-Йорке. Его отец, Уильям Уитмен был состоятельным бизнесменом, основателем текстильной мануфактуры в Бостоне. Юный Малкольм был определен в частную латинскую школу Роксбери, где он и ознакомился с новомодным тогда лаун-теннисом. Свое образование он продолжил на юридическом факультете Гарварда, где, сумел отточить свое теннисное мастерство. В 1896 году он выиграл межвузовский теннисный чемпионат и впервые выступил в Национальном чемпионате США, известного сейчас как US Open, дойдя в нем до четвертьфинала. Такого же результата он добился и в следующем году. Памятным для Уитмена, бесспорно стал 1898 год, когда в финале Национального первенства он взял верх над своим товарищем по Гарварду- Дуайтом Дэвисом. Регламент чемпионата в то время предусматривал так называемый челлендж-раунд, в котором победитель основной сетки турнира должен был сыграть с защищавшим свой титул прошлогодним чемпионом. Но, как раз в этот год защитник титула, Рональд Ренн, воевал на Кубе против испанцев, поэтому лавры победителя достались Уитмену без игры. Впрочем, в течение двух следующих лет он подтвердил свое чемпионство, доказав скептикам, что этот титул принадлежит ему по праву. Для этого ему пришлось вести сражения не только на корте, но и со своим отцом, настаивавшего, чтобы сын отказался от тенниса ради карьеры юриста и даже пытавшегося прятать его ракетку после двух неудачных четвертьфиналов. А занятия теннисом действительно отнимали много времени: команда молодых гарвардцев, в составе Уитмена, Дэвиса, Холкомба Уорда и Билса Райта часто разъезжала по стране давая показательные матчи. Именно в ходе таких поездок и зародилась идея проведения теннисного турнира с участием национальных сборных команд, своеобразного международного Кубка вызова, блестяще воплощенная в жизнь Дуайтом Дэвисом. Первый розыгрыш International Lawn Tennis Challenge(получивший впоследствии имя Дэвиса) состоялся в августе 1900 года. Соперником молодой американской команды стала сборная Британских островов. Можно сколько угодно говорить о том, что англичане отнеслись к матчу недостаточно серьезно, не выставив на него свой сильнейший состав, иронизировать по поводу тогдашнего качества американских травяных площадок, однако гости из страны-родоначальницы тенниса были повержены дерзкими янки с «сухим» счетом 0:3. Достойный вклад в эту победу внес и Уитмен, всухую переиграв, пожалуй, самого сильного из приехавших британцев- Артура Гора.
Следующий розыгрыш Кубка состоялся только через год. Американцы снова выиграли 3:2, и этому они во многом обязаны Уитмену, одержавшему победы в обоих своих играх, в том числе и над четырехкратным чемпионом Уимблдона Реджинальдом Доэрти.
В своей книге On Lawn Tennis (1903) последний, вместе со своим братом Лоуренсом так описали стиль его игры: «Уитмен везде одинаково надежен, у него нет слабых мест. Мы считаем, что за последние пять лет он был побежден только один раз. Его бэкхенд почти так же хорош, как и удар справа. Он играет с лета, как почти все американцы, и подходит к сетке при каждом удобном случае, и тогда его очень трудно переиграть. Он удивительно уверен в своей игре с лета и, кроме того, очень подвижен и перекрывает весь корт, а также обладает мощным ударом над головой. С отскока он играет довольно мягко, но все же точно, и посланный им мяч летит быстрее, чем кажется. Длина его удара всегда превосходна. Он бьет по мячу довольно низко и хорошо отвечает. И у него есть это высшее достоинство - он редко пропускает легкие удары».[1] Те, кто видел игру Уитмена, отмечают также его подачу, в которой он умело использовал всю высоту своего роста (почти 189 см.), и обратную, а не лицевую сторону ракетки, что приводило к тому, что посланный мяч отскакивал очень высоко и под большим и непредсказуемым углом. Это, с всеми перечисленными выше игровыми качествами позволяло назвать его «величайшим игроком того времени».
Однако, несколько дней спустя Уитмен позволил Доэрти взять реванш, уступив ему в финале национального первенства США. Возможно, он уже не имел для победы должной мотивации: юрист и бизнесмен в нем все же победили теннисиста. Находясь на пике своей спортивной формы, в возрасте 25 лет, Малколм Уитмен неожиданно решает закончить свою теннисную карьеру. Он получает степень бакалавра права, начинает работать в фирмах, связанных с бизнесом своего отца, вступает в нью-йоркскую коллегию адвокатов. Его первый брак продлился всего два года - в 1909 году его жена Жанет, дочь известного юриста Маккука, умерла через несколько дней после родов второго ребенка.
В 1912 году от женится вторично - его женой стала Дженни Аделайн Крокер, дочь железнодорожного магната. В этом браке у пары родилось трое детей: сын Фредерик и дочери Мэри и Таня. Правда, это не помешало супругам в 1924 году расстаться. За это время Уитмен, не только освоился в бизнесе и юридической практике, но и стал пробовать себя на новых поприщах. Он стал почетным членом коллегии Американской теннисной ассоциации, выпустил брошюру об искусстве рыбной ловли, а также попробовал себя в качестве писателя-беллетриста, написав под псевдонимом Икар де Плюм книгу «Остров Элькадар. Путешествие в неизведанную страну».
В 1926 году Уитмен женился в третий раз. На этот раз его избранницей стала Луцилла Мара де Вескови, представительница богатой и титулованной итальянской семьи, которая была моложе супруга на 16 лет. Как-то раз, после спора о скучных галстуках Уитмена, она сшила ему один из предназначенного для платья шелка. Так раскрылся ее дизайнерский талант, впоследствии воплотившийся в создание ею популярнейшего бренда мужской одежды «Графиня Мара», существующего и по сей день. В 1931 году Малкольм Уитмен заканчивает работу над книгой «Теннис. Происхождение и тайны», на то время одной из самых полных книг об этой игре, которая, несомненно, заняла у него много лет.
В предисловии к книге Роберт У. Хендерсон отмечает тщательность и всесторонность исследований, произведенных Уитменом при ее написании, называя это «работой, достойной профессионального историка». И все же, продолжает он в тексте нет ничего педантичного. Интерес читателя с первой до последней страницы будет поддерживаться легким языком и умелой последовательностью фактов, юмора и философии». И с этим нельзя не согласиться. Книга многократно переиздавалась, в том числе трижды- уже в XXI веке.
К сожалению, время издания книги было окружено для автора чередой трагических событий. В 1926 году выстрелом из пистолета в голову покончил счеты с жизнью его товарищ по команде США 1902 года Уильям Ларнед. В 1928 году умирает отец, а в следующем мать Малкольма. А в самом конце 1931 года его ждало новое трагическое испытание - от пневмонии умирает его 16-летняя дочь Мэри. По-видимому, результатом всего этого стал затяжной нервный срыв, который и привел к роковому прыжку, оборвавшему жизнь этого замечательного спортсмена и писателя.
Но память о замечательном теннисисте жива и поныне. Когда в середине 50-х годов прошлого века в Ньюпорт Казино, на кортах которого Мэл Уитмен добивался многих своих побед, был основан Зал теннисной славы, он стал одним из первых семи игроков, золотыми буквами вписанных в историю мирового тенниса.
[1] Doherty, R.F. (1903). R.F. and H.L. Doherty on Lawn Tennis (1st ed.). London: Lawn Tennis. pp. 61–62.
Текст: Cергей Уваров, 2021 ©
Фото: открытые интернет- источники
С книгой М.Д. Уитмена "Теннис: происхождение и тайны" можно ознакомиться по ссылке: https://ridero.ru/books/tennis_proiskhozhdenie_i_tainy/?fbclid=IwAR1zFL2qGEe-JFZVfBLEFYABZYbQiImWVkCKLrBTN1DgvK8zrB0hhklV8m0