Каталин Карико - венгерская биохимикесса, на основе разработанной ею технологии теперь работают вакцины от ковида.
Каталин родилась в Венгрии и с самого детства хотела заниматься наукой. По окончании местного университета она поступила в 1987 году в аспирантуру и начала работать в лаборатории профессора, где занимались синтезом молекулярных структур мРНК. Ее диссертация была посвящена противовирусному эффекту при работе с мРНК. Но уже в 1980х годах университет прекратил финансирование и она приняла решение уехать в США. Тогда правительство не разрешало вывозить более 100 $ наличными и ей пришлось прятать деньги в плюшевой игрушке своей дочери.
В 1989 году Каталин устраивается в университет в Пенсильвании. Вместе с доктором Эллиотом Барнатаном ей удается продвинуться в создании мРНК (Рибонуклеи́новая кислота́ (РНК) — одна из трёх основных макромолекул (две другие — ДНК и белки), которые содержатся в клетках всех живых организмов и играют важную роль в кодировании, прочтении, регуляции и выражении генов). Она исследовала возможное применение одноцепочных молекул генетического кода для лечения заболеваний от инсульта до рака, профилактики гриппа и т.д.
Если коротко, то ее разработки казались для ее самой очень перспективными, окружающие ее профессоры и доктора также видели применение мРНК структуры в медицине при лечении пациентов с операциями на головном мозге. Однако, в пробирке эксперименты были удачными, а на живых организмах не принесли результата.
На протяжении долгого периода ее карьеры почти все вокруг опускали руки, после серий неудачных испытаний, отваливались партнеры, урезалось и сокращалось финансирование, все ее заявки на гранты отклонялись, но она не сдавалась.Коллеги Каталин вспоминали ее неистовое упорство в попытках раз за разом получать финансирование. Ее муж, посчитав ее сверхурочную работу, пришел к выводу, что она зарабатывала примерно 1 $ в час. Ее понизили в должности, ученые скептически относились к ее работе.
Но упорство Каталин принесло свои плоды. Она продолжала свои эксперименты с мРНК, несмотря ни на что. Ее рабочий день начинался в 6 утра, она проводила в лаборатории выходные, отпуск иногда даже спала на работе. Карико не без горькой иронии вспоминает карьерные сложности для женщины, оказавшейся в чужой стране и в преимущественно мужской среде ученых. «Они всегда думали, что за этой женщиной с акцентом должен кто-то стоять, кто-то более умный», — вспоминает она. Так, на некоторых экспертных конференциях ее спрашивали, где ее научный руководитель.🤬🤬🤬
Главной проблемой была воспалительная реакция организма на синтетическую молекулу мРНК. Это делало невозможным ее применение. Но тут все поменялось после случайной встречи у копировальной машины. Каталин встретилась с коллегой иммунологом Дрю Вейсмоном. Вместе они создали гибрид мРНК, который мог проникать в клетки, не вызывая сигнала тревоги, делая мРНК безопасным.
Вместе в 2006 году они образовали команию RNARx, получили грант на 900000$, а открытие Карико-Вейсмана послужило основой для создания РНК - вакцин против ковида Pfizer-BioNTech и Moderna, которые сейчас применяются по всему миру.
Сейчас она все еще работает в пенсильванском университете, является виц-президентом. BioNTech RNA Pharmaceutical. В этой компании она работает над созданием лекарств от рака.
Вот так 40 лет работы в эту ученую никто не верил, а теперь, на основе ее трудов разрабатываются вакцины, спасаются жизни.
По данным Пенсильванского университета, в список других вакцин мРНК, проходящих сейчас клинические исследования, входят прививки против ВИЧ, герпеса, бешенства и гриппа.