Основным резервуаром азота в биосфере является воздушная оболочка. Около 80 % всех запасов азота сосредоточено в атмосфере планеты, в основном в молекулярной форме – N2. В качестве несущественной примеси в атмосфере содержатся различные ок- сидные соединения азота и аммиак, который в условиях земной атмосферы наиболее не- устойчив и легко окисляется. Первичный азот в атмосфере появился в результате процессов дегазации верхней мантии и из вулканических выделений. Фотохимические реакции в высоких слоях атмо- сферы приводят к образованию соединений азота и поступлению их на сушу и в океан с атмосферными осадками (3–8 кг/га аммонийного и 1,5–6 кг/га нитратного азота в год). Этот азот также включается в общий биогеохимический поток растворенных соедине- ний, мигрирующих с водными массами, участвует в почвообразовательных процессах и в формировании биомассы растений. Атмосферный азот не может напрямую использоваться высшими растениями (рис. 4.3).