Сейчас описано около 2 млн видов живых организмов (1,5 млн животных и 0,5 млн растений). Но при этом не учтены многие насекомые и микроорганизмы, особенно в тро- пических лесах, глубинных частях океанов и в других малоосвоенных местообитаниях. Кроме того, современный видовой состав – лишь небольшая часть видового разнообра- зия, которое принимало участие в процессах биосферы за период ее существования. Счи- тается, что биосферу оставили более 95 % видов. Разнообразие биосферы за счет элементарных экосистем по вертикали обусловлива- ется ярусностью растительного покрова и связанных животных организмов, а погоризон- тали – неравномерностью распределения организмов и связанных с ними факторов (увлажнение, микрорельеф, обеспеченность элементами питания). Из-за деятельности человека снижается видовое разнообразие и упрощаются эко- системы. Основными причинами этого стали уничтожение отдельных видов или резкое уменьшение их численности, создание агроценозов на месте сложн