Столько раз посещали Северную столицу, и ни разу не заглядывали на Никольское кладбище. Оказалось, что очень зря! Это место производит сильнейшее впечатление, расскажу подробнее почему.
В 1861 г. территории между Невой и Александро-Невской лаврой отвели под кладбище, отказавшись oт планов устроить на этом месте парк. Когда здесь появилось первое захоронение, никто не знает. Никольским кладбище стало называться в 1871 году, после того, как была построена Никольская церковь. Кладбище считалось одним из самых престижных в столице империи. Здесь хоронили аристократов и известных людей. На кладбище были часовни, выполненные по канонам древнерусской архитектуры, надгробные памятники, заказанные у лучших скульпторов того времени. А сейчас здесь царит разруха и запустение.
Никольское кладбище являлось одним из наиболее дорогих и престижных некрополей столицы. Вторая половина ХIX в. - расцвет историзма в архитектуре. Примечательны на Никольском кладбище и памятники в стиле модерн, для которых характерно использование оригинальных отделочных материалов: майолики, мозаики, керамической плитки в сочетании с полированным гранитом и мрамором различных оттенков. Среди похороненных на Никольском кладбище - писатели и артисты, военные деятели, журналисты, ученые. Здесь хоронили первых русских авиаторов.
Участок некрополя, отделенный от основного массива Архиерейской дорожкой, с конца ХIX в. служил для погребения монахов Александро-Невской лавры и петербургских митрополитов. Он и сейчас сохраняет название Братское кладбище. В 1879 г. здесь был похоронен митрополит Ленинградский и Новгородский Николим.
В 1927 г. было принято решение о закрытии кладбища. В 1930-е гг. начали перенос некоторых захоронений в музейные некрополи. С конца 1920-х гг. трест «Похоронное дело» проводил на закрытых кладбищах ликвидацию «бесхоза» - началось систематическое уничтожение памятников с целью «добычи» полированного камня.
В 1940 г. Музей городской скульптуры провел обследование и выявил свыше двухсот надгробий, достойных быть сохраненными. На официальном учете в настоящее время находится тридцать девять надгробий.
В 1970-е гг. был разработан план комплексной реставрации ансамбля Александро-Невской Лавры. Мастерская № 9 института ЛенНИИпроект разработала проект реконструкции кладбища таким образом, чтобы здесь можно было продолжить захоронения. В 1979-1980 гг. со стороны пр. Обуховской Обороны была построена колумбарная стенка с воротами. Западная часть кладбища была несколько сокращена при сооружении путепровода при строительстве моста Александра Невского. С 1989 г. в некрополе велась комплексная реставрация памятников.
Сейчас на Никольском появляются восстановленные захоронения. Один из примеров – семейный склеп последнего морского министра Российской империи адмирала Ивана Григоровича, умершего во Франции в 1930 году. В 2005 году прах адмирала торжественно перезахоронили, согласно его завещанию рядом с родными на Никольском.
Но все же большая часть кладбища выглядит заброшенной и бесхозной.