Поэтому, когда император Габсбургов Фердинанд настоял на том, чтобы эдикт о реституции был применен - наконец-то! - к Саксонии, Тилли был вынужден подчиниться. Он собрал свои войска, вывел их из Тюрингии и Гессен-Касселя и двинулся на Саксонию. По пути, как всегда, его солдаты разоряли и грабили. К тому времени, когда 4 сентября его армия достигла Галле, позади них горели две сотни деревень.
Тилли пошел дальше. Возле Мерзебурга его армия встала лагерем и начала опустошать окрестности. Тилли направил свои требования Иоанну Георгу. Саксонский курфюрст должен был разместить и кормить императорскую армию, распустить свои новые войска, передать свои войска под командование Тилли, официально признать императора своим государем и разорвать все связи со шведами.
Даже сейчас Джон Джордж колебался. Тилли снова двинулся в путь, захватив богатый саксонский город Лейпциг после того, как пригрозил ему судьбой Магдебурга.
Потеря Лейпцига окончательно убедила Иоанна Георга в том, что у него нет выбора. Он предложил присоединить свою армию к шведской, и Густав Адольф немедленно согласился. Шведская армия соединилась с саксонскими войсками 15 сентября у города Дюбен. На следующий день объединенная шведско-саксонская армия прошла маршем от Дюбена до деревни Волкау. Между ними и Лейпцигом не было ничего, кроме ровной равнины, обширной, открытой и безлесной. Идеальная местность для битвы.