Космический корабль собирается запустить и протестировать технологию, которая однажды может понадобиться, чтобы сбить опасный астероид с курса.
Миссия НАСА Dart оценит давнее предложение по нейтрализации "космического камня", направляющегося к Земле.
- Космический корабль врежется в объект под названием Диморфос, чтобы увидеть, насколько его скорость и путь могут быть изменены.
Если кусок космического мусора размером в несколько сотен метров в поперечнике столкнется с нашей планетой, это может привести к опустошению всего континента.
Это первая попытка отклонить астероид с целью научиться защищать Землю, хотя этот конкретный астероид не представляет угрозы.
«Дротик" будет лишь изменять период орбиты Диморфоса на крошечную величину. И это действительно все, что нужно в случае, если астероид будет обнаружен задолго до времени», — сказала Келли Фаст из координационного бюро планетарной обороны НАСА.
В 06:20 по Гринвичу в среду ракета Falcon 9 с космическим кораблем Dart взлетит с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.
Астероиды являются оставшимися строительными блоками Солнечной системы. В чрезвычайно редком случае, когда путь космического камня вокруг Солнца пересекает путь Земли, так что два объекта пересекаются одновременно, может произойти столкновение.
Миссия Dart(Дротик) стоимостью 325 миллионов долларов (240 миллионов фунтов стерлингов) будет нацелена на пару астероидов, которые близко вращаются друг вокруг друга, известные как двойная система. Более крупный из двух объектов, называемый Дидимос, имеет размеры около 780 м в поперечнике, в то время как его меньший компаньон - Диморфос - имеет ширину около 160 м.
- Объекты размером с Диморфос могут взрываться с энергией, во много раз превышающей энергию типичной ядерной бомбы, опустошая населенные пункты и вызывая десятки тысяч жертв. Астероиды диаметром 300 м и более могут вызвать разрушение всего континента, в то время как астероиды размером более 1 км будут производить всемирные эффекты.
После запуска Dart он сначала вырвется из гравитации Земли, следуя по собственной орбите вокруг Солнца. Затем он перехватит бинарную систему, когда она приблизится в пределах 6,7 миллиона миль от Земли в сентябре 2022 года.
- Dart(Дротик) врежет в «луну» Dimorphos со скоростью около 15 000 миль в час (6,6 км / с). Это должно изменить скорость объекта на долю миллиметра в секунду - в свою очередь, изменив его орбиту вокруг Дидимоса. Это очень небольшой сдвиг, но его может быть достаточно, чтобы сбить объект с курса столкновения с Землей.
«Маленьких астероидов намного больше, чем больших, и поэтому наиболее вероятная астероидная угроза, с которой нам когда-либо придется столкнуться - если нам когда-либо придется столкнуться с одним из них - вероятно, будет от астероида примерно такого размера», - сказал Том Статлер, ученый программы миссии в НАСА.
В 2005 году Конгресс поручил НАСА обнаружить и отследить 90% околоземных астероидов размером более 140 м (460 футов). Ни один из известных астероидов в этой категории не представляет непосредственной угрозы для Земли, но только около 40% этих объектов были фактически найдены.
Дарт(Дротик) несет камеру под названием Draco, которая предоставит изображения обоих астероидов и поможет космическому кораблю указать себя в правильном направлении, чтобы столкнуться с Диморфосом.
Примерно за 10 дней до того, как Dart достигнет своей цели, американский космический корабль развернет небольшой итальянский спутник под названием LiciaCube. Меньший корабль отправит обратно изображения удара, шлейфа обломков и образовавшегося кратера.
Крошечное изменение пути Диморфоса вокруг Дидимоса будет измеряться телескопами на Земле. Том Статлер прокомментировал: «Что мы действительно хотим знать, так это то, действительно ли мы отклонили астероид и насколько эффективно мы это сделали?»
Двоичный файл является идеальной естественной лабораторией для такого теста. Удар должен изменить орбиту Диморфоса вокруг Дидимоса примерно на 1%, изменение, которое может быть обнаружено наземными телескопами в течение нескольких недель или месяцев.
Однако, если бы Дарт врезался в одинокий астероид, его орбитальный период вокруг Солнца изменился бы примерно на 0,000006%, что заняло бы много лет.
Двойная система настолько мала, что даже для самых мощных телескопов она кажется единой точкой света. Тем не менее, Диморфос блокирует часть отраженного света Дидимоса, когда он проходит впереди, в то время как противоположное происходит, когда меньший объект движется позади своего большего компаньона.
«Мы можем измерить частоту этих затемнений», — объяснил руководитель исследования Дарта Энди Ривкин, добавив: «Именно так мы знаем, что Диморфос обходит Дидимос с периодом 11 часов 55 минут».
После удара астрономы снова проведут эти измерения. «Они будут происходить немного чаще - может быть, это будет два каждые 11 часов 45 минут, может быть, это будет 11 часов 20 минут», - сказал доктор Ривкин, который базируется в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса (JHUAPL) в Лореле, штат Мэриленд.
- Существует определенная степень неопределенности в отношении того, как Диморфос будет реагировать на воздействие, отчасти потому, что его внутренняя структура неизвестна. Если Диморфос относительно твердый внутри, а не полный пространств, он может произвести много мусора, что даст объекту дополнительный толчок.
Метод Дарта для борьбы с опасным астероидом известен как метод кинетического ударного удара. Однако есть и другие идеи, в том числе перемещение астероида медленнее с течением времени и даже взрыв ядерной бомбы - вариант, знакомый по голливудским фильмам, таким как Армагеддон и Deep Impact.