Анри Руссо (1844 – 1910), он же «Таможенник Руссо», - фигура во французской живописи странная, в чем-то нелепая. Он мечтал об официальном признании, мечтал попасть в Салон и занять свое место среди «настоящих» художников. Он старался писать, как пишут остальные, старательно соблюдал правила перспективы, даже измерял своих моделей складным метром, чтобы все было «как надо», а картины выходили детскими и наивными.
Руссо и был одним из ярчайших представителей наивного искусства. При этом оставаясь абсолютно серьезным и не понимая, почему многие смеются над ним. Однажды эта редкостная наивность чуть не стоила художнику свободы. Он поверил своему приятелю, был втянут в махинации и оказался на скамье подсудимых по обвинению в мошенничестве. Адвокат решил, что лучшая форма защиты – демонстрация картин клиента. "Разве такой наивный человек может совершить злодейство? Верните его искусству!" Это помогло.
Говорят, когда в зале суда показали работы Руссо, все засмеялись. Примерно так же реагировали многие критики и посетители выставок. А вот с художниками сложнее. Были те, кто по-настоящему его ценил. Это, например, Писсарро, Гоген, молодой Пикассо. Они видели в нем не только наивность и детскость, но и тонкую работу с цветом и безграничную преданность искусству.
