9.4
Как бы то ни было, времени им хватило лишь на то, чтобы облачиться в официальные одеяния и встать в проходе. Точнее, в проходе встала Ри, а Роши спрятался, так как внезапные скрытые атаки давались ему куда как лучше. К тому же, в том, что касается правильного первого впечатления, потомственная Стражница справлялась намного лучше.
– Ну, здравствуй, гость, – улыбнулась Страж после того, как пред ней предстала женщина-птица с коричневатым оперением, придававшим ей некоторое сходство с большой шишкой.
Небожительница вальяжно подпирала спиной опору Врат – в определенных случаях у Стражей считалось весьма уместным демонстрировать противнику ленивую расслабленность, так как избыток рвения мог показаться признаком неуверенности, в то время как внезапные атаки зачастую оказывались несколько эффективнее объявленных. К тому же, при таком подходе оставался немалый шанс выудить какие-нибудь ценные сведения.
А выуживать явно стоило, так как полуптичка вовсе не была бессмертной и совершенно точно не могла попасть сюда своими силами, так что вопрос: сколько сил у тех, кто ее прислали – был решающим. К тому же, Ри доводилось видеть эту особу и раньше – именно она возглавляла разношерстную компанию борцов за права нелюдей.
– Ты! Ты! – закудахтала пернатая. – Я тебя знаю! Ты помогала нашему лучшему ассасину! Значит, ты его предала?!
– Это сложный философский вопрос, – устало потупилась Страж, все еще чувствуя вину из-за того, что была спасена собственным протеже. – Однако мой наниматель не склонен воспринимать ситуацию в подобном свете. Хотя сейчас, пока наш контракт заморожен… – она покосилась на дровяной топор, все еще торчавший в балке. – Правильнее будет назвать нас напарниками или партнерами, если хотите…
– Я тебе не верю! – почти заклекотала посетительница.
– Что не удивительно, – усмехнулась Ри. – У смертных всегда плохо получалось чувствовать реальность. Вместо этого они предпочитают верить во что-то такое, что им представляется удобным…
В ответ «птичка» закричала, как раненый ястреб, что практически убило у Стража надежду на разумный диалог. Собственно, гостья показалась ей какой-то взвинченной с самого начала, так что удивляться не приходилось. Что действительно застало врасплох, так это способ атаки: так и не оборвавшись, крик внезапно перешел в Пение…
Ри слышала эту песню всего однажды, но узнала с первых нот: как-никак в ее крови текла кровь богов искусства – это была та самая мелодия, с помощью которой Джунг Уй возвращал Врата в исходное состояние после творческих экспериментов своей помощницы.
Поняв это, Страж явственно осознала, какова конечная цель противника, и кто за всем этим стоит. Что же касается контрмер… Джунг говорил, что энергию войны, в отличие от энергии разрушения, можно оборачивать в обе стороны, а это значит, что творческие поползновения Ри должны в какой-то мере ей противодействовать. Так что она сосредоточилась и представила Центральные Врата со всеми подробностями, которые успела запомнить – такими, какими она их уже почти полюбила. Однако это было не так-то просто, ведь мелодия Разрушения буквально разрывала эти образы, полностью выметая их из головы. В ответ из груди небожительницы вырвалась низкая тягучая, словно стон, нота, отчасти заглушавшая голос противника, отчасти содержавшая в себе саму суть природы Врат.
Собственно, положение спасла именно скорость, с которой Страж парировала вызов, так как это не дало начаться цепной реакции, остановить которую было бы куда как сложнее.
Практически все Небесные Врата поочередно пали. К счастью, это происходило с заметным разрывом во времени, так что верховные боги успевали затыкать дыры и останавливать распространение Пустоты.
– Твой отец всегда был одной большой проблемой, – тяжело выдохнул Инд Ра, устало опираясь о копье, и в упор посмотрел на Джунга. – Одного не понимаю: почему именно сейчас?
– Ну, это просто, – бывший Привратник привычным жестом водрузил секиры обратно за спину (он тоже изрядно вымотался, но не собирался этого демонстрировать давнишнему недоброжелателю). – Ты снова стал слишком жестким, а когда ты становишься жестким, наша связь со Срединным Миром ослабевает, когда же эта связь ослабевает, вместе с ней ослабевают и внешние пределы Неба – идеальное время для атаки.
– Понятно – значит снова я виноват, – хмыкнул Небесный Владыка, поднимая ладонь, чтобы позволить присесть маленькому духу-вестнику. – Что с Центральный Вратами?
– Пока держатся, – пискнул дух.
Инд Ра наградил Джунга очень долгим взглядом.
– Ты отправил его туда, потому что предвидел это? – медленно произнес он.
– Ну… – состроил невинную рожу его не слишком любимый советник. – Я не исключал такую возможность…
– Они выдержат?
– При всем уважении к их способностям – эта парочка всего лишь дети, Инд. У них слишком мало опыта.
Страж держалась весьма уверенно. Конечно мантра, которую пела «птица», была несколько сильнее, однако Ри, в отличие от своего противника, была божеством – Высшим божеством, пусть и несколько непоследовательным, временами…
Будь у нее больше времени, она бы выбросила своего оппонента за пределы Врат просто силой воли. Но времени небожительнице так и не дали: внезапно все вокруг – даже мысли, даже тот образ Врат, что Ри держала в своем сердце, окутали густые, как вата, Сумерки.
– Прости, девочка, – сказал голос Са Ти в ее голове. – Ты не сделала ничего плохого, просто ты слишком похожа на меня, а для двух таких тут нет места.
Это могло бы стать концом всего, но занятия с Джунгом и небольшая ежедневная практика во Вратах сделали Ри заметно более сноровистой, чем раньше. Так что она быстро определила, где находиться Госпожа Сумерек и сделал выпад в ту сторону. Морок на мгновение рассеялся. Однако, чтобы сражаться с представителем Совета Богов, Стражу требовалось куда больше, чем половина всего внимания, и то же самое можно было сказать о противодействии мантре Разрушения.
Откровенно говоря, сейчас даже вмешательство Роши вряд ли что-то изменило, так как тот привык сражаться с помощью своей ловкости, зелий и интеллекта, духовные же противостояния он понимал смутно – даже задачи такой себе раньше не ставил. Хотя сейчас он чувствовал, что вмешаться необходимо, хоть и не совсем понимал, как это сделать. Возможно, если физически уничтожить свою бывшую сообщницу, одной проблемой станет меньше, но делать этого очень не хотелось, ведь даже если не принимать во внимание тот факт, что «птичка» все еще могла оказаться ценным союзником в будущем, он в принципе не любил причинять боль тем, кого не считал законченными отморозками.
К тому же, это было далеко не главной проблемой, так как, после того как внимание Ри ослабло, вокруг ее первой оппонентки стал стремительно распространяться Круг Разрушения, к которому большинство божеств не смогло подступиться. Мысленно ругая себя за то, что не напал на свою знакомую, пока была такая возможность, Роши наблюдал, как ослепительно-алая вспышка отрезала Ри от Са Ти. Это был небезызвестный асур.
– Прочь с дороги, демон! – в ярости воскликнула богиня Сумерек. – Это тебя не касается!
– Ошибаетесь, – ухмыльнулся асур. – Я не могу позволить кому-то бесчестно сражаться с моим главным противником. Ведь даже если я одолею Вас после того, как Вы победите, я не смогу сказать, что превзошел своего соперника.
Этого оказалось достаточно, чтобы Страж смогла снова нейтрализовать Разрушающую мантру.
В тот же миг Роши понял, что ему вовсе не обязательно убивать старую знакомую – достаточно просто заставить ее надолго замолчать. А дальше он действовал молниеносно: спустившись прямо по внешней стороне стены, обогнув сражающуюся троицу из богинь и демона, и выждав, когда Круг Разрушения вокруг «птички» станет минимальным, он метнулся к певунье, выплеснул ей в рот зелье молчания и пинком в грудь заставил проглотить.
Та закашлялась и удивленно подняла глаза на своего давнишнего соратника.
– Почему? – произнесла она одними губами, так как голос ей уже отказал.
– Прости, но… решать наши проблемы такими методами, это все равно, что погасить солнце, чтобы побороть засуху.
– Знала, что ты так скажешь, – продолжала шевелить губами «птичка». – Поэтому и не стала искать тебя, чтобы поставить в известность о наших планах. Я даже собиралась убить тебя, если попытаешься вмешаться. Так что ты тоже прости…
Привратник кивнул и вытолкнул ее за границы зачарованного круга, созданного призванными Вратами.
#Фэнтези
#индокитай
#мифология
#фольклор
#божественная комедия