«От меня в подарок он получит большие опасности».
Вторая говорит:
«От меня — уменье их избежать и долголетие».
А третья говорит:
«От меня он получит королевскую дочку в жены, — она родилась сегодня у короля, который лежит на сеновале».
Тут старухи погасили свечи и стало тихо. Это были феи.
Король почувствовал, что ему точно мечом в грудь ударили. Не спал он до утра и все думал, что бы такое сделать, чтобы предсказание не исполнилось. Когда рассвело, ребенок заплакал. Угольщик встал и увидел, что жена у него уснула вечным сном.
«Ах ты мой несчастный сиротинушка, — принялся он бедовать. — Что же я с тобой теперь буду делать?»
«Отдай мне ребенка, — сказал к’рроль. — Я позабочусь, чтобы он горя не знал. А ты получишь столько денег, что до самой смерти тебе не придется больше уголь добывать».
Угольщик обрадовался, а король пообещал, что пришлет за ребенком. Когда он вернулся в замок, ему рассказали, что ночью родилась у него раскрасавица-дочка. Было это как раз в ту ночь, когда он увидел трех фей. Король нахмурился, приказал привести к себе одного слугу и говорит ему:
«Отправляйся в лес и найди избу, где живет угольщик. Ты ему дашь деньги, а он тебе малого ребенка. Ребенка возьми и по дороге утопи. А не утопишь — тебя самого утоплю!»
Слуга пошел, взял ребенка, положил в корзинку, а как пришел на мост через глубокую и широкую реку — бросил его в воду вместе с корзинкой.
Король думал, что ребенок утонул. Только не тут-то было. Плыл он в корзинке по воде, река его точно баюкала, спал он, а река ему колыбельную пела. Вот и приплыл он к избе одного рыбака. Рыбак сидел на берегу и чинил сети. Видит — по реке что-то плывет. Вскочил он в лодку, вытащил из воды корзину, а в не# — ребенок. Принес он его жене и говорит:
«Ты все хотела, чтобы у нас сын был, вот нам его река и подарила».
Жена рыбака растила ребенка как своего родного. Называли его все Поплавок, потому что он по воде приплыл.
Река течет, время идет, а из мальчика вырос молодец, равного которому не было в целом свете. Раз случилось королю ехать одному на коне в тех местах. Было жарко, королю захотелось пить, вот и свернул он к рыбачьему домику отдохнуть и свежей воды напиться. А когда подал ему Поплавок воды, король удивился и спросил:
«Этот пригожий молодец твой сын, рыбак?»
«И да, и нет, — ответил ему рыбак. — Ровно двадцать лет назад приплыл он к нам по реке в корзинке. Вот мы его и вырастили».
У короля все закружилось перед глазами и побелел он как полотно. Понял он, что перед ним тот, кого он двадцать лет назад утопить приказал, Но король быстро опомнился, соскочил с коня и говорит:
«Надо бы мне гонца в королевский замок послать, а я с собой никого не взял. Не мог бы ваш сын сослужить мне эту службу?»
«Прикажите, Ваша королевская милость, и мальчик сбегает», — сказал рыбак.
Король сел и написал королеве письмо:
«Молодца, которого я тебе посылаю, прикажи немедленно проткнуть мечом. Это мой враг. К моему приезду чтобы все былог выполнено. Такова моя воля».
Потом он сложил письмо и своим перстнем запечатал.
Поплавок сразу отправился в путь. Идти ему пришлось через дремучий лес, и не успел он оглянуться, как потерял дорогу и заблудился. Кругом были одни заросли, да и темнеть уже начало. Тут и встретил он старушку.
«Куда путь держишь, Поплавок?»
«Несу письмо в королевский замок, только вот заблудился я. Не можешь ли ты, бабушка, на дорогу меня вывести?»
«Сегодня тебе в замок уже не дойти, темно, — ответила ему старушка. — Переночуй-ка у меня, не у чужих будешь спать, а у своих: я ведь твоя крестная».
Молодец согласился. Не успели они и несколько шагов ступить, как вдруг точно из-под земли вырос перед ними красивый домик. Ночью, когда молодец уснул, старушка вынула у него из кармана письмо и заменила новым, в котором было написано: «Молодца, которого я тебе посылаю, прикажи немедленно повенчать с нашей дочерью. К моему приезду чтобы все было выполнено. Такова моя воля».
Королева как прочла письмо, сразу же приказала свадьбу устроить. Королева и молодая королевна не могли на жениха наглядеться, так он им обеим нравился. Поплавку королевская дочка тоже пришлась по сердцу.
Через несколько дней вернулся король домой. Как узнал он, что без него произошло, рассердился и разгневался на королеву.
«Ты же сам мне приказал до твоего приезда повенчать их», — сказала королева и подала ему письмо.
Король письмо взял и видит: и почерк, и печать, и бумага — все сходится. Приказал он позвать к себе зятя и принялся его расспрашивать, как мол и что, и по какой дороге он в замок шел. Поплавок ему бее рассказал, как шел, как заблудился и у крестной переночевал.
Король догадался, что крестная была той самой феей, которая двадцать лет назад одарила королевской дочерью сына угольщика. Думал он, думал, что же теперь делать, а потом и говорит:
«Что сделано, то сделано. Только дар’ом я тебя в зятья не возьму. Хочешь мою дочь взять в жены, за ее приданное принеси-ка ты мне три золотых волоса Деда Всеведа». Думал он, что теперь избавится от своего постылого зятя.
Поплавок попрощался со своей женой и отправился куда глаза глядят. Шел он долго-предолго, через горы и долы, через реки и броды, пока не дошел он до черного моря. Увидел он лодку, а в ней перевозчика.
«Бог в помощь, старый перевозчик!»
«Помогай бог, молодой странник! Куда путь держишь?»
«К Деду Всеведу за тремя золотыми волосами».
«Ну и ну! Такого посла я давно уже поджидаю. Двадцать лет я служу здесь перевозчиком и никто меня освободить не хочет. Если пообещаешь мне узнать у Деда Всеведа, когда придет конец моим тяжелым трудам, перевезу тебя через море».
Поплавок ему пообещал и перевозчик его перевез на лодке.
Потом подошел молодец к великому городу, только был этот город мрачный и ветхий. По дороге встретил он старичка с палочкой, который едва-едва тащился.
«Бог в помочь, седой дедушка!»
«Помогай бог, пригожий молодец! Куда путь держишь?»
«К Деду Всеведу за тремя золотыми волосами».
«Ай-ай-ай! Такого посла мы давно уже поджидаем. Пойдем, я тебя отведу к нашему королю».
Пришли они к королю, а он и говорит:
«Слышал я, что у тебя дело есть к Деду Всеведу. Была у нас яблоня с молодил ьными яблоками. Кто такое яблоко съел, будь он даже на краю могилы, сразу же молодел и превращался в юношу. Только вот уже двадцать лет не родит наша яблоня никаких яблок. Если пообещаешь узнать у Деда Всеведа, как делу помочь, вознагражу тебя по-королевски».
Поплавок пообещал, и король его милостиво отпустил.
Потом подошел молодец к другому великому городу, только был этот город наполовину разрушенный. Возле дороги хоронил сын умершего отца и слезы градом текли по его лицу.
«Бог в помочь, печальный гробовщик!» — сказал Поплавок.
«Помогай бог, добрый странник! Куда путь держишь?»
«Иду я к Деду Всеведу за тремя золотыми волосами».
«К Деду Всеведу? Жалко, что ты раньше сюда не пришел! Наш король давно поджидает такого посла. Пойдем, я тебя к нему провожу».
Пришли они к королю, а он и говорит:
«Слышал я, что у тебя дело есть к Деду Всеведу. Был у нас в городе родник с живой водой. Кто напился этой воды, будь он даже на краю могилы, сразу же поправился. А мертвого стоило покропить этой водой, он тут же вставал и ходить принимался. Только вот уже двадцать лет вода из этого родника не течет. Если пообещаешь узнать у Деда Всеведа, как делу помочь, вознагражу тебя по-королевски».
Поплавок пообещал, и король его милостиво отпустил.
Долго шел он черным лесом, а посреди того леса увидел большой зеленый луг с прекрасными цветами, а на том лугу — золотой замок. Это и был замок Деда Всеведа и горел он, точно огненный. Поплавок вошел в замок, но никого во всем замке не увидел. Только в уголке сидела старушка и пряла пряжу.
«Добро пожаловать, Поплавок, — сказала она. — Давно я тебя не видела». А старушка эта была его крестной, у которой он переночевал, когда королевское письмо нес. «Зачем пожаловал?»