Распространение льдов на поверхности и внутри литосферы некогда, по крайней мере в два периода истории Земли, весьма значительное, в настоящее время в жарких и умеренных зонах земного шара очень невелико. Наоборот, лёд является весьма существенным образованием на поверхности земли и морей арктической и антарктической зон, образуя здесь две шапки — арктическую и антарктическую. В Фгих областях вся суша одета обширным ледяным пологом, движущимся, как и реки, к морю; моря здесь покрыты корой льда, расширяющейся и сокращающейся в зависимости от сезонов; эта кора всюду разбита и покрыта ^трещинами, особенно же по краям, около свободной ото льда воды, где она'распадается на отдельные куски уносимые в область тёплых вод. В этой ледяной коре, даже внутри полярных шапок находящейся в постоянном движении, соединяются и перемешиваются между собой льды суши, образующиеся из ледников, и морские льды, образующиеся при замерзании поверхностных вод моря. Наконец, гидросфера распространяется и в атмосферу процессом испарения, воды, 'насыщающей воздух своими парами, конденсирующимися и ’выпадающими в виде осадков; последние представляют собой непосредственно воспринимаемое нами звено круговорота воды, связывающее и замыкающее -его при взаимном обмене морских, текучих и стоячих вод суши, льдов и снегов. Измерение давления водяных: паров обнаруживает чрезвычайную изменчивость воздушной части гидросферы от зоны к зоне, от района к району, от одного сезона к другому как над поверхностью суши, так и над поверхностью моря. Максимум абсолютной влажности воздуха находится в экваториальной зоне; минимум же как абсолютной, так и относительной влажности находится внутри больших материков и в пустынях. Однако нет таких мест на земном пщре, где влага совершенно отсутствовала бы в воздухе; пары воды, следовательно, составляют существенный элемент атмосферы.
