Чтобы закончить общие замечания относительно части земного шара, занятой морями, нам остаётся точно определить истинную природу поверхности, служащей «нулём» для всех наших измерений высот и глубин, иначе говоря, уровень моря. Это нам покажет, что наши представления, близко подходя к действительности, никогда не сливаются с ней полностью. Геодезические работы по нивелировке пользуются в качестве начальной отправной точки нулевым уровнем,’ совпадающим со средним уровнем моря в определённом пункте. К этому уровню приводятся все меры, служащие для составления топографических карт более или менее значительного района. Таким районом обычно является государство, независимо от его размеров. Можно .поставить вопрос, что представляет точно установленный средний уровень и обозначают ли различные принятые уровни одну и ту же поверхность нивелировки: Обыкновенно средний уровень устанавливается эмпирическим путём длительного ряда наблюдений предпочтительно) в одном и том же пункте, где последовательно наблюдаемые уровни моря колеблются весьма незначительно. Во Франции выбран в качестве базы «нуль» мареографа Марселя, нулевая отметка нивелировочной базы Бурдалу, от которой определены все высоты Французской территории. В Пруссии после пятидесятитрёхлетних наблюдений выбран «нуль», определённый в Свинемюнде; он лежит несколько 'ниже среднего уровня Балтийского моря и на том же уровне, что и нуль на Северном море у Амстердама.