В зимнюю спячку заяц не впадает, утеплённую землянку не строит. Косой уверен, что сухую растительность можно найти и зимой, да и укрыться под снегом — не проблема. Казалось бы, вовремя поменять шубку и никаких проблем не будет. Но нет.
Форс мороза не боится
Да, шуба нашего героя к зиме становится толще, плотнее и гуще. Подшёрсток отрастает, но и нагрузка на опорно-двигательный аппарат за счёт этого увеличивается. Если летом косой мог разгоняться до 50 км/ч за мгновение, то зимой ему придётся потратить гораздо больше времени. Предельная скорость также снижается, а сам ушастый быстро устаёт от таких перемещений. По этой причине заяц вынужден чаще останавливаться в местах лёжки.
Не гони волну!
Зайцы отлично знают окружающую территорию. Места с водоёмами пользуются у них особым уважением! Кажется, что и зимой здесь поддерживается жизнь. Влага делает всё вокруг более питательным и ценным, во всяком случае жажду точно можно утолить. Но и среди хищников такие места популярны. Заяц, испугавшись лисицу или волка, может дать ходу прямо по замёрзшему зеркалу водоёма. Маневренности, разумеется, это не добавит, убежать будет крайне сложно!
Приметная личность
Летом заяц мог спрятаться под любым кустом. Он — мастер маскировки. Сидит без движения и полностью сливается с природой. Но зимой для камуфляжа приходится предпринимать определённые усилия. Русак, например, откапывает снег и прячется в углублении. Но сугроб перед лёжкой привлекает внимание хищников! А беляк вот предпочитает снег утрамбовывать. Но топот ушастого привлекает не меньше внимания, чем сугроб сородича. Рисковое предприятие, но выбора нет.
Бригада лесорубов
Излюбленной провизией зайца становится древесная кора. Зверёк знает, куда нужно идти, чтобы налопаться от пуза. На лесоповалы или места активной вырубки лесов, конечно! Дотянуться до ветки можно и с небольшого сугроба. Но рост у зайцев невелик, чтобы достать что повыше. А когда лес валят, сучья и хворост разлетаются в разные стороны. Если зайцу повезёт, то ему достанется внушительная часть коры упавшего дерева. А если нет, то щепкой в глаз или бревном по темечку.
До седьмого пота
К суровым холодам зверёк обзаводится дополнительной растительностью. Зимой на заячьих лапах появляются щетинки. Они раздвигают пальцы и превращают ступню в «снегоступ». Бегать по сугробам становится проще, ведь площадь поверхности увеличивается, и зверёк становится более устойчивым. Но чтобы скользить по снегу, нужен смазочный пот. Если заяц активно не побегает, то не выделит необходимое вещество, а значит и ускользнуть от супостатов не сможет.
Запах пота
Благодаря «смазочному» материалу, заяц лучше перемещается по скользкой поверхности. Но попахивает он так знатно, что вмиг приманивает хищников. Клыкастые отправляются на поиски источника аромата. Железы, из которых выделяется пот, расположены между пальцами. Тяжко приходится косому. К лёжке не пройти нормально, только петляя и путая следы. Охотничьи собаки, например, берут след зайца даже через 7-8 часов после того, как он промчал по тропинке.
Под боком у человека
Когда снега выпадает столько, что зверьку становится проблематично отковырять пожухлую растительность, заяц перебирается ближе к человеку. Там не так много снега и всегда есть плодовые деревья. Но зверёк сильно рискует. У стога с сеном его может застать двуногий и погнать грязной метлой. Домашние собаки ещё не распрощались с охотничьим инстинктом и тоже регулярно гоняют ушастых. Плюс невнимательные водители автомобилей. Тяжела жизнь зайца.
Низкая калорийность
В сухой траве и древесной коре не так много питательных веществ. Съесть пучок свежей травы с сочными листьями и налитыми стебельками, или выбрать охапку сухой и пожухлой травы. Есть разница? Во-первых, найти трудно. А во-вторых, объёмы вырастают в несколько раз. Ведь в зимнем рационе зайца преобладают «холодные закуски». Подмёрзшие ягоды, оледенелая кора. Чтобы всё это переработать, нужно больше энергии и больше времени на поиски.
Рабочая поверхность
У зайца прекрасно развиты конечности. Передние заточены под собирательство и рытьё, а задние — под бег и поединки. Когда наступает время обильных снегопадов, бедному зайцу приходится идти за едой на возвышенность. Такие места хорошо продуваются ветрами, ледяного покрывала здесь мало, зверьку проще разрыть рыхлый снег. Проблема в том, что на возвышенности зайца могут увидеть супостаты, а значит нужно быть предельно внимательным.
Не без недочётов
Инстинкт самосохранения приводит зайца на болота. Зимой сюда не ходят люди, а растительность какая-никакая до сих пор имеется. Болота часто покрыты кустарниковой порослью, и что самое приятное для ушастого — застывают они в последнюю очередь. Здесь некоторое время будет теплее, чем в остальных местах.
Да, человек сюда не заглядывает, но хищники могут. И если зайца спугнёт опасный зверь, то ушастый побежит не разбирая дороги. Оступиться нельзя!