Король Виктор Эммануил III происходил из Савойской династии и вступил на престол после убийства его отца анархистами.
Родители не очень баловали наследника вниманием и лаской, поэтому он вырос замкнутым и молчаливым, зато они дали ему блестящее образование. Виктор Эммануил прекрасно знал географию, много читал, увлекался историей, играл на фортепиано.
Виктору Эммануилу было приятнее заниматься спокойными и размеренными делами, чем политикой. В государственных делах он был чрезвычайно осторожен. Он ослабил преследование радикалов, заботился об усовершенствовании судебной и налоговой системы. Во внешней политике он тоже старался не вступать в конфликты. Только в 1911 году под давлением националистов он начал войну с Турцией, которая закончилась оккупацией Триполи и Киренаики. Во время Первой мировой войны, несмотря на традиционную поддержку Савойским домом Германии и Австрии, Виктор Эммануил выступил на стороне Антанты.
Итальянская армия понесла несколько тяжелых поражений и была спасена только благодаря союзникам. При разделе земель Италии досталось не так уж и много — Трентино, Альто Адидже, Истрия, Триест. Вовсе не на это рассчитывал король, он считал, что у Италии «украли победу» и в этом был солидарен со многими националистами.
После войны Италию охватили националистическое и социалистическое движения, король стал опасаться за судьбу монархии. Он решил, что меньшими потерями обернется сотрудничество с Бенито Муссолини. В 1922 году фашисты захватили власть, а король не сделал ничего, чтобы тому помешать, хотя на его стороне была армия, готовая в любой момент выступить против Муссолини. Вскоре король назначил его премьер-министром и наделил Муссолини чрезвычайными полномочиями. Короля фактически оттеснили от реальной власти. Его фотографии заменяли портретами дуче, фрагменты с Виктором Эммануилом вырезали из видеохроники.
Слишком позднее сопротивление
Однако некоторые современники свидетельствовали, что король откровенно презирал фашизм, что невероятно раздражало Муссолини. Так, во время визита Гитлера в Италию, король не без злорадства рассказывал последние сплетни о фюрере. Реальные действия против фашистов Виктор Эммануил попытался предпринять лишь в 1943 году.
Король потребовал от Муссолини собрать Большой фашистский совет, который не поддержал дуче и вынудил его сложить свои полномочия. Король принял отставку Муссолини, но в политике мало что поменялось после ухода дуче. Виктор Эммануил подписал перемирие с союзниками, но через несколько дней в Италию вошли немецкие войска. Муссолини освободили, а король с семьей отправился на юг страны, под защиту английских войск. Только в 1944 году он вернулся в Рим с армией союзников.
Однако возвращение короля мало что меняло. Люди больше не доверяли монарху и не могли простить ему сотрудничества с фашистами. Король не мог рассчитывать на то, чтобы вновь возглавить страну. Он отрекся от престола в пользу своего сына Умберто, но и тот правил недолго. На референдуме большинство итальянцев высказались за отказ от монархии и поддержали республику. Король вместе с семьей перебрался в Александрию в Египет. На следующий год, 28 декабря 1947 года он скончался от воспаления легких, простудившись на рыбалке.