Как тонко все рассчитал Наумов, как сумел сыграть на струнах души Марии! Как ни хотела она быть твердой в своем решении, но он все-таки смог взволновать и зародить у нее сомнения. Только об этом она промолчала, выдержав паузу. Она знала, что если какая-то идея засела у него в голове, Николай так просто не откажется от своих планов.
Начало
Наумов, по своему обычаю, и сейчас свято верит в то, что говорит. Но где он и где тихая размеренная жизнь! Что бы он сейчас ни обещал, это ему быстро наскучит. Мария разумом это понимала, но глядя на одухотворенное лицо Николая, хотелось верить в его искренность, усомниться в которой мог только человек с каменным сердцем.
Мария таким человеком не была, и это заставляло её мучаться. Она откажет Наумову, еще раз подтвердив свое решение расстаться с ним раз и навсегда. Но как это сделать? У Марии не хватало духу...
Видя, что женщина колеблется, Николай воспрял духом и решил, что еще не все потеряно и он обязательно добьется своего. Но Марии удалось ускользнуть, дав обещание подумать над его предложением. В этой ситуации это было почти победой. Либо вообще ничего не значило. Но Наумову хотелось в это верить и он был полон надежд.
Итак, сейчас Мария стояла на распутье. Какое предложение она примет, от того и будет зависеть ее дальнейшая жизнь. Почему судьба поставила её перед выбором? Это было похоже на еще одно испытание, дарованное свыше.
Женщина больше склонялась к тому, чтобы отправиться в Германию. Эта поездка сулила новый интересный опыт, она уже практически жила мыслями о куклах, которые будут участвовать в театральных постановках. Тем более, рядом будет Ангелина Степановна. Мария чувствовала, что её наставница действительно оправдывает свое имя, являясь для неё посланницей небес, ангелом-хранителем и проводником в мир творчества и чудес.
Но случилось, так, что в Москве Марию ждала еще одна встреча. Как не хотелось видеться вновь с Натальей Георгиевной и её мужем, но пришлось. Директор музея кукол приехала посмотреть на конкурирующую выставку, и разумеется, подошла к стенду Ангелины.
Наталья ни жестом, ни взглядом не выразила своей досады и недовольства. Наоборот, она восхищалась новыми куклами и предлагала устроить персональную выставку в "своем" музее. Ангелина Степановна мягко отказалась, сославшись на предстоящую поездку в Германию.
В этот момент Мария возвращалась после разговора с Наумовым, Наталья даже успела увидеть издали Николая:
- Как я рада тебе видеть, Маша! Я заметила рядом с тобой Наумова, вы снова вместе?
- Нет, он просто приходил на выставку...
- Да-да...Ведь это я ему рассказала о том, что вы Ангелиной Степановной представляете новую коллекцию и он загорелся тебя увидеть. Он ведь любит тебя, Маша.
- Да, он говорил...
- И?
- Я обещала подумать.
- Ты еще собираешься о чем-то думать? В твоем положении, насколько я знаю, лучше не отходить от него не на шаг. А еще лучше, выйти за него замуж. Он ведь сделал тебе предложение?
- Сделал. Но что с того? Слишком поздно...
- Ну, какое-то время еще есть, зря ты так...
Мария не придала значения словам Натальи Георгиевны, которая была удивлена таким равнодушием. Женщина отказывается от того, что само плывет в руки!
Ангелина Степановна, слышавшая весь разговор, также попыталась вмешаться:
- Наталья, я думаю, Мария сама может решить, что для неё лучше.
- Ой, не знаю, Ангелина Степановна...Ну допустим, Маша, тебе не нужны деньги и ты готова питаться святым духом. Но где твое сочувствие, где твоя хваленая доброта?
- О каком сочувствии речь? Наумов, мне кажется, последний, кто в этом нуждается!
- ?...Ничего не понимаю...Маша, Николай рассказал тебе о своей болезни?
Тут настал черед Марии удивиться:
- О какой болезни? Он разве болен?
- О, ну все понятно! Бедный Наумов! Маша, он не хотел, чтобы ты согласилась на его предложении из жалости...Николай болен, все очень серьезно. В Мексике у него случился приступ, его отвезли в местную больницу. Уже там поставили диагноз, но он приехал в Москву на консультацию. Вот, на днях все подтвердилось...Жить ему осталось совсем немного. Как он воспрял духом, когда узнал, что ты сейчас в Москве!
Мария была в смятении. Она поняла причину такой разительной перемены в Наумове. Он действительно был искренен и надеялся на её поддержку. А она ничего не поняла и практически уже отвергла... Первый порыв был бежать вслед за Николаем, но он уже давно ушел. Ангелина Степановна взяла её за руку. Это было так вовремя. Мария, словно найдя точку опоры, немного успокоилась.
Наталья ушла, а Мария до сих пор слышала её слова: "Николай болен, все очень серьезно...". Конечно же, она примет его предложение. Она забудет все обиды, будет ухаживать за ним, когда понадобится...Она просто будет рядом. Это так важно...
Но сейчас Ангелина держала её за руку:
- Решение принимать только тебе. Я уже вижу, что ты готова принести себя в жертву...Но подумай вот о чем. Не делай этого только из чувства долга и жалости. Ты ничего не должна, запомни. Нужна ли Николаю твоя жалость, если нет любви?
А что делать, если сердце разрывается на части? Конечно, она терзалась сомнениями. Она чувствовала себя обязанной, кто бы что не говорил, хотя бы потому, что еще недавно они были вместе. Ведь были же и счастливые дни...Было все, что угодно, только любви, того сильного, всепоглощающего чувства не было. В этом Ангелина права. Но что с того?
Да, она любила и любит Кудинова, он навсегда в её сердце, но вместе им быть не суждено. Эта любовь останется нерастраченной, навсегда законсервируется в жестяной банке? Она будет жить дальше с этим оловянным сердцем? У неё шанс сделать счастливыми последние дни близкого человека, а она будет рассуждать, кто кому что должен?