Когда ранние имамы говорят о следовании сунне и смерти «на сунне», они подразумевают непричастность к пути таких течений как рафидиты, хариджиты и джахмиты. Для ранних имамов «следование сунне» - это приверженность основам религии, унаследованным широкими кругами исламских ученых из поколения в поколение. Подразумеваются ключевые вопросы вероучения и базовые принципы шариата, как то: согласие с тем, что сунна и иджма (единогласные мнения) являются шариатскими доказательствами. Передается от Яхьи ибн Ауна, что он сказал: «Я пришел вместе с Сахнуном к Ибн аль-Кассару во время его болезни. Он (Сахнун) сказал: «Что это за напасть?» Ответил (Ибн аль-Кассар) ему: «Это — смерть и прибытие к Аллаху». И сказал ему Сахнун: «Разве ты не подтверждаешь веру в посланников, воскресение, расчет, рай и ад, и что лучший в этой общине Абу Бакр, затем Умар, и что Коран — речь Аллаха, не сотворен, и что Аллах будет увиден в Судный день, и что Он вознесся над троном, и что ты не выходишь с мечом против имам