Если судить по выражению морды этого дикого кота, то он меньше всего на свете мечтает о том, чтобы его погладили. Вернее всего, его мимику (допустим, что у котов есть мимика) можно расшифровать так: «Иди, куда шел!»
Жизнь в одиночку
Манул – очень интересный кот. У кого-то дома вы его не встретите, потому что этот зверь предпочитает быть диким и в дикости своей оставаться до скончания веков. Тому свидетельствуют те, кому довелось изучить предков манула и прийти к выводу, что эти коты существуют уже 12 миллионов лет и за столь длинный период так и не удосужились хотя бы чуть-чуть изменить свой образ жизни.
А зачем его менять, спрашивается? Манулу и так хорошо живется. Бегать он не любит, а любит сидеть, лежать и спать. Разумеется, от столь интересных занятий ему иногда приходится отвлекаться на охоту за мышами и другими грызунами.
Но даже связанные с охотой утомительные телодвижения манулу удается проделывать практически не сходя с места. Дело в том, что его мех обладает настолько маскирующим цветом, что, если манул будет просто сидеть (или лежать) и не шевелиться, то у потенциальной добычи нет никаких шансов его заметить.
А потому, все проходящие мимо вкусные и, неподготовленные к защите звери быстро становятся жертвой дикого кота. Если повезет, то на стол манулу попадает суслик и даже заяц, но это должен быть очень несчастливый заяц, которому надо было не любоваться красотами природы, а ежеминутно думать о собственном выживании.
Мечтательные зайцы и суслики, которые забывают об этом своем главном занятии в жизни, попадают манулу на обед. Остальным обычно удается скрыться.
Охотится манул ночью или ранним утром, а днем, как и любой добропорядочный кот, предпочитает спать в чьей-нибудь норе или в расщелине скал. Территория, которую он считает своей, составляет порядка 10 квадратных километров. Любой посторонний при встрече будет тут же изгнан хозяином за ее пределы.
В марте манул, как и все коты, становится «мартовским», но после гона быстро остывает к семейной жизни и воспитанием котят занимается исключительно самка.
Самый пушистый в мире
Из-за необычайно густой шерсти манул кажется большим котом. На самом деле он не крупнее обычной домашней кошки и весит всего от двух до шести килограммов. Но без толстой шубы ему никак не обойтись, так как ареал манула - это степи, горы и предгорья Центральной и Средней Азии, Монголия, Тибет и север Китая.
И пусть вас не смущает южное расположение этих стран. На самом деле там есть места, где очень холодно, и именно в этих местах, например, в горах на высоте до четырех-пяти тысяч метров обитает манул.
Плотность его шерсти – до девяти тысяч волосков на квадратный сантиметр (для сравнения: у зимней шкуры волка плотность составляет чуть больше двух тысяч волосков на квадратный сантиметр). Благодаря такой повышенной пушистости, манул может выдерживать температуру до -50 градусов по Цельсию.
Почему манула нельзя держать дома? Во-первых – противозаконно. Этот необычайно редкий кот занесен в Красную Книгу как вид, близкий к исчезновению, и всякая охота на него запрещена.
Во-вторых, он практически не приспособлен жить и размножаться в неволе. В природе манулы существуют настолько обособлено, что у них отсутствует иммунитет к большинству болезней, с которыми обычные домашние кошки легко справляются.
Короче говоря, в 90 процентах случаев манул просто умрет в неволе от какой-нибудь элементарной на наш взгляд болезни. Так что содержать этого зверя можно только в зоопарках и под постоянным наблюдением. В начале 1990 годов манула можно было увидеть лишь в 13 зоопарках во всем мире.
На пороге исчезновения
К сожалению, эти уникальные коты приближаются к порогу своего исчезновения, даже несмотря на то, что браконьеры за ними специально не охотятся – слишком накладно, да и не выгодно.
Но при этом манулы хотя и редко, но попадают в капканы и ловушки, предназначенные для других животных. За последние десятилетия в степях манулов практически не осталось, а те, что скрываются в горах, тоже не могут похвастаться высокой численностью.
По приблизительным подсчетам в Алтайском крае их осталось 200-300 особей; в Бурятии – 50-70. То есть максимальная плотность животных в отдельных местообитаниях не больше трех животных на 10 квадратных километров.
Но эти цифры были получены более четверти века назад. Сколько сейчас этих котов сохранилось в дикой природе – никто сказать не сможет.