Женщин подозревали в колдовстве с давних времен. Смертная казнь за умение колдовать существовала еще в Вавилоне за 2000 лет до н.э. Подозрения в колдовстве были и в античные времена. Но особенно жестоко относились к якобы ведьмам в средневековой Европе.
Почти вся территория Западной Европы в XV-XVII была усеяна кострами инквизиции, на которых сжигались десятки тысяч ведьм. Почему же это мероприятие носило столь жестокий и массовый характер?
Историки предполагают, что это связано с экономической моделью большинства стран западной Европы, которая утратила свою эффективность. Население беднело, напряжение в обществе стремительно росло, волна эпидемий и неурожаев также усугубили ситуацию. Люди начали объяснять свои неудачи и бедственное положение вмешательством потусторонних сил, порчей и сглазом. Ведьмы были объявлены пособниками дьявола, а колдовство приравнено к смертному греху. Их обвиняли во всех несчастьях, поэтому считалось, что их уничтожение поможет зажить счастливо.
Поэтому в те тяжелые времена расправы над ведьмами стали массовыми. В истории известны случаи, когда одновременно на площади сжигались более 400 ведьм. На сожжение ведьм также повлияли опубликованные в 1484 году буллы о ведьмах папы Иннокентия VIII. Ведьм сжигали везде - во Франции Италии, Бельгии и особенно в Германии.
Попадал под жесткий суд каждый человек, на которого делали донос. Так при помощи обвинений в колдовстве многие избавлялись от своих конкурентов или от тех, кого просто недолюбливали. Достаточно было сказать, что от взгляда соседа умерла свинья.
Еще страшнее были орудия пыток, которые были придуманы инквизиторами, для того чтобы заставить ведьм признаться в своих связях с потусторонним миром.
К середине XVIII века судебные процессы в отношении ведьм прекратились. Это было связано с ростом уровня образования, развитием медицины, улучшением условий жизни человека. В некоторых общественных кругах вера в колдовство начала считаться дурным тоном.
Постепенно судебные процессы над ведьмами были запрещены законодательно. Но отдельные самосуды продолжались еще более ста лет. Последняя ведьма была сожжена в 1860 году в Мексике. Историки посчитали, что начиная со средних веков с обвинениями в колдовстве были сожжены более 80 тысяч человек.
Ученые смогли восстановить облик ведьмы, жившей 3 века назад. Читай про это тут.