Гитарист и певец ZZ TOP Билли Гиббонс — один из самых важных блюз-рок-музыкантов в истории, который заново изобрёл этот жанр вместе с барабанщиком Фрэнком Бирдом и покойным басистом Дасти Хиллом. В интервью с Сэмми Хагаром на шоу Red Rocker "Rock & Roll Road Trip" в 2017 году Хагар спросил Гиббонса, кто лучшие блюзовые исполнители всех времён, и тот перечислил семерых, которые, по его мнению, являются одними из лучших.
«Список несколько предсказуем: Джимми Рид, конечно же. Для гитарных фриков — короли: Фредди Кинг, Альберт Кинг, Би Би Кинг. Альберт Коллинз — ещё один техасский стрелок, а потом, конечно, современные ребята: Джимми Вон. Стиви Рэй Вон был просто потрясающим интерпретатором великой формы искусства. Так что я думаю, что мы все немного обязаны этим парням, которые проложили путь».
Джимми Рид
В интервью Rolling Stone в 2015 году Гиббонс вспоминал, что одну из первых песен, которую он научился играть на гитаре, он услышал от Джимми Рида. Это было Рождество 1962 года, ему тогда исполнилось 13 лет.
Билли рассказал:
«Первая гитара упала мне на колени. Это была Gibson Melody Maker, с одним звукоснимателем. Я отправился в спальню и разучил вступление к "What'd I Say" Рэя Чарльза. Потом я наткнулся на вещи Джимми Рида. Он был талисманом удачи. Я играл Джимми Рида, ложась спать ночью и просыпаясь утром».
Джимми Рид был введён группой ZZ TOP в Зал славы рок-н-ролла в 1991 году, и Гиббонс сказал в своей речи:
«Когда я покупаю машину, то прежде чем сесть за руль, я ставлю кассету Джимми Рида».
Фредди Кинг
В 2012 году ZZ TOP ввели легендарного блюзового музыканта Фредди Кинга в Зал славы рок-н-ролла. Во время речи Билли Гиббонс сказал:
«Да, Фредди научил нас тому, что значит играть в группе, Фредди мог показать вам направление, и вы точно знали, какую играть музыку. У него был мощный, уникальный стиль пения и игры, за что он получил прозвище "Техасское пушечное ядро"».
Альберт Кинг
Ещё в 2013 году, беседуя с журналом Goldmine о введении Альберта Кинга в Зал славы рок-н-ролла, Гиббонс сказал, что ZZ TOP и Альберт были друзьями:
«Мы общались с Альбертом ежедневно, пока жили в Мемфисе... Барбекю в The Rendezvous, Cone O' Cream в Tony Fortune's Daiquiri Works на Beale Street, тусовки с его менеджером Гэри Белзом в Kiva Studios, освобождение Альберта из тюрьмы под залог за игру в кости. Это был великий дар — наслаждаться дружбой с Альбертом. Он определённо был королём!
Он явился на день рождения BFG (Билли Ф. Гиббонса), устроенный Кристин Рид в Peabody Suites, где мы все поселились; это была просто замечательная дружба. Я много раз подвозил его на одном из его новых "Субурбанов" с парой паровозных воздушных рожков на крыльях. Я ставил много выигранных долларов на кон с Альбертом, который имел площадку для скачек борзых в Саутленде через новый мост через реку Миссисипи. Альберт предпочитал есть мороженое ложкой, покуривая свою трубку. Когда Альберт был рядом, о нём рассказывали много небылиц».
Би Би Кинг
Покойный гитарист Би Би Кинг дал Билли Гиббонсу один важный совет, который изменил его игру на гитаре, как вспоминал музыкант ZZ TOP в интервью Sweetwater в 2020 году:
«В начале своей карьеры я имел честь делить гримёрку с Би Би Кингом, после чего он сказал: "Эй, ты не против, если немного сыграю на твоей гитаре?" В то время я думал о том, чтобы научиться извлекать мощные, сильные, громкие звуки в стиле блюзовых парней. У вас должны быть очень тяжёлые струны, и для этого достаточно одного или двух ударов. Поэтому ББ посмотрел на меня как-то недоумённо и сказал: "Почему ты так напрягаешься?"
"Ну, — сказал я, — что именно это значит?" Он ответил: "Эти струны такие тяжёлые". Я сказал: "Разве это не то, что вам нужно, чтобы получить мощный, сильный звук?" Он сказал: "Нет, в те времена, когда был только один набор струн Black Diamond одного калибра, мы делали трюк. Мы выбрасывали большую струну E и переставляли всё на одну струну ниже. Затем мы брали струны для банджо и ставили их на гитару».
Альберт Коллинз
В разговоре с Guitar World в 2021 году о лучших концертах, на которых он когда-либо бывал, Гиббонс упомянул, что у него была возможность увидеть многих великих блюзовых музыкантов, включая Альберта Коллинза:
«Выросший в Техасе, я имел возможность увидеть множество действительно фантастических, оригинальных блюзовых гитаристов со всего штата в годы моего становления. Фредди Кинг был с севера, из Далласа, Альберт Коллинз — из Хьюстона, а Гейтмут Браун — с побережья Мексиканского залива.
Каждый из них поражал воображение каждый раз, когда я мог их видеть, а я их видел. Видеть этих парней было большим вдохновением. Их стиль игры вдохновлял не меньше, чем любой другой. Они были настолько уникальны, что каждое выступление показывало, как можно делать что-то своё».
Джимми Вон
Старший брат Вона Джимми Вон — хороший друг Билли Гиббонса. Они ежегодно выступали вместе в супергруппе "The Jungle Show" в Техасе вместе с Майком Флэниджином, Сью Фоли и Крисом Лейтоном.
В интервью журналу Goldmine в 2020 году Джимми Вон вспоминал, что знает Гиббонса с юных лет:
«Я знаю Билли с четырнадцати лет. Мы с Билли также входим в состав коллектива под названием The Jungle Show. В прошлом месяце мы дали пару концертов здесь, в Остине, и делаем это последние пару лет. Мы исполняем некоторые песни ZZ Top, некоторые мои песни и многое другое».
Стиви Рэй Вон
Младший брат Вона, Стиви Рэй Вон ушёл из жизни в возрасте 35 лет в 1990 году в результате крушения вертолета. Музыкант был открывателем ZZ TOP, когда он ещё был участником группы THE NIGHTCRAWLERS начале 70-х годов. На протяжении многих лет Гиббонс подарил Вону множество гитар, например Stratocaster с кленовым грифом в стиле 50-х годов, на которой, согласно SRV Archive, он «сохранил рычаг тремоло, звукосниматели и колки в их первоначальном состоянии. Но добавил свою подпись и инициалы на грифе и на накладке».
