Вторжение в Египет далось нелегко. В конце концов, его обширные песчаные просторы, отсутствие воды и грозные армии ошеломили многих захватчиков на протяжении почти двухтысячелетней истории.
Вавилоняне дважды пытались захватить Египет силой, и оба раза они были отброшены, так почему же персидские армии думали, что их судьба будет иной? Что ж, разница заключается в хитрости человека и знании религиозных верований конкретной культуры.
Персидский лидер, царь Камбис II, хорошо знал, что египтяне поклонялись кошке больше всех других животных. Кошка олицетворяла богиню Бастет, богиню дома и любви. Она была доброй и любящей, если только ее не обидели, и в этот момент она превратилась в свое альтер-эго «Сехмет Мститель» и приносила божественное возмездие тем, кто ее разозлил.
Камбиз изучал своего врага, зная, что, чтобы победить его, он должен найти его слабость. Он обнаружил, что в Египте любовь к кошкам была настолько велика, что наказанием за убийство была сама смерть. Геродот, «отец истории», заметил, что египтянин, если его увидят в горящем доме, прежде всего спасет кошку, чем попытается потушить огонь или спастись самому.
Итак, план разработан. Операция "Кошачий щит".
Битва при Пелусии
Египтяне под предводительством фараона Псамменита были уверены в победе, а почему бы и нет? Расположенные в серии фортов недалеко от устья реки Нил, они знали, что их положение позволит им обрушить поток стрел на персидскую армию, возможно, достаточный, чтобы уничтожить войска задолго до того, как они смогут вступить в ближний бой. Поэтому, наверное, для них было ужасным сюрпризом, когда персидские солдаты подняли боевые щиты с изображением Бастет.
Затем персы раскрыли вторую часть своего плана. Солдаты выпустили кошек перед своим строем, образуя защитное море между персидской плотью и египетской стрелой. Персы не только возглавляли атаку кошками; они, по словам Полиена, «стояли перед линией фронта с собаками, овцами, кошками, ибисами и другими животными, которых любили египтяне».
Египетская армия, хорошо укрепленная в Пелусии, в устье Нила, была в растерянности. Они не могли рисковать стрелять стрелами в персидскую армию, так как каждый выстрел был риском ранить животных, тем самым рассердить их богов ... Что делать? В рядах египтян вспыхнул хаос, который быстро превратился в полное бегство. В этот момент египтяне покинули свои позиции,
Конечно, поскольку это древняя история, всегда есть исторические дыры, которые нужно исследовать и подвергать сомнению. Логика стоит между мифом и фактом. Во-первых, если это правда, то как персы удержали кошек от недоумения? В конце концов, они не могут научить существо маршировать перед армией.
Различные переводы произведений Полиена о битве приводят к разным выводам. Некоторые предполагают, что персидские солдаты на самом деле держали этих существ в воздухе перед собой, другие, например историк Том Холланд, предполагают, что у персов был гораздо более эффективный и опасный способ обеспечить защиту, прикрепляя их к передней части их щитов.
Вот цитата из голландской книги Персидский огонь:
Говорят, что, когда персы, наконец, встретили египтян в битве, они сделали это, пригвоздив кошек к их щитам, доведя до паралича лучников своих противников, для которых животные были священными. Победа была одержана должным образом. Пелусиум, ворота в Египет, был взят штурмом, и тела побежденных ушли по пескам.
Независимо от того, является ли кошачий щит просто изображением кошки на щите или настоящей кошки, прибитой к щиту, есть одна вещь, которую нельзя оспаривать. Египет был завоеван не с помощью наступательного оружия, такого как меч или топор, а с помощью символа защиты. Скромный щит. Кошачий щит был ответственен за падение страны. Кошачий щит положил конец суверенитету Древнего Египта. Кошачий щит навсегда изменил историю.