В одном из уральских рудников XVIII века немецкий академик обнаружил странную находку: в обычном горшке копошились белые черви. Местные жители утверждали, что они приносят счастье, защищают скот и помогают больным. Их называли загадочным словом — ратночеры.
Так началась одна из самых необычных научных историй, зафиксированных на Северном Урале.
Академик, прошедший пол-империи
Пётр Симон Паллас (1741–1811) — один из крупнейших естествоиспытателей XVIII века, академик Петербургской академии наук, путешественник и этнограф. В 1768 году он покинул Санкт-Петербург в составе большой научной экспедиции и вернулся лишь через шесть лет.
За это время учёные прошли около 29 тысяч километров по территории Российской империи. Сам Паллас вернулся в столицу с подорванным здоровьем и поседевшими волосами — ему было всего тридцать три года.
Летом 1770 года путь экспедиции лежал к Богословскому заводу — одному из ключевых горнозаводских центров Северного Урала.
«Черви на счастье»
По дороге Паллас остановился на Васильевском руднике в доме местного штейгера. Именно там он и увидел необычную картину: в горшке находилось множество белых червей.
Местные жители рассказали учёному, что этих существ собирают на лугах, сушат в печах и используют в обрядах. Ратночерами окуривали домашний скот, больных людей и жилища, считая, что они приносят удачу и защищают от бед.
Для Палласа, привыкшего к суевериям отдалённых регионов, это было ещё одно свидетельство того, насколько тесно в уральской глубинке переплетались страх, вера и повседневная жизнь.
Что это было на самом деле
Однако загадка ратночеров имела вполне земное объяснение. Под этим названием скрывались личинки ратного комарика (Sciara militaris) — насекомого, широко распространённого в Евразии.
Эти личинки живут в опавшей листве, грибах и под корой гниющих деревьев. При недостатке пищи они способны собираться в плотные движущиеся скопления, образуя ленты длиной до нескольких метров. Именно такие «живые шнуры» и производили пугающее впечатление на наблюдателей.
Взрослый комарик — маленькое чёрное насекомое длиной всего несколько миллиметров — никак не соответствовал тем мистическим свойствам, которые ему приписывали.
Богословский завод глазами учёного
11 июля 1770 года Паллас прибыл на Богословский завод. В это время здесь завершалось строительство корпусов медеплавильного предприятия и плотины на реке Турье. Возводилась каменная церковь в готическом стиле, кирпич для которой изготавливался на месте.
Учёный отмечал нехватку рабочих и ожидание мастеров из Екатеринбурга. Его интересовали не только природные явления, но и организация заводской жизни — ещё одна сторона освоения северных территорий.
Путь на север
В последующие дни Паллас отправился дальше — к Петропавловскому заводу, а затем посетил стоянки манси. Он изучал их образ жизни, передвигался верхом по лесным тропам, переправлялся через реки и ночевал в юртах.
В дневнике учёного сохранились описания дороги вдоль Турьи, сосновых боров и простых обедов из заводского хлеба, копчёного мяса и спелой морошки.
Когда наука вытесняет суеверия
История ратночеров — это не просто курьёз из прошлого. Она показывает, как наука XVIII века шаг за шагом объясняла то, что веками казалось загадочным и пугающим.
Для жителей Северного Урала белые черви оставались частью мира духов и примет. Для Палласа же они стали ещё одним доказательством того, что даже самые странные явления природы имеют рациональное объяснение.
Так среди рудников, заводов и северных лесов формировалось научное знание — из наблюдений, сомнений и внимательного взгляда на окружающий мир.