Килиманджаро – самая высокая гора в мире. Центральная из трех ее вершин – Кибо с пиком Уруху возвышается на высоте 5 895 метров над уровнем моря и является самой высокой точкой Африки. В танзанийских и кенийских саваннах гора видна за многие километры. Все три ее вершины покрыты снежными шапками, искрящимися в лучах солнца. Именно этот образ вдохновил когда-то народ Суахили дать загадочной горе имя Килиманджаро, что в переводе означает "сверкающая гора".
Существует легенда, что самые смелые войны племени, отважившиеся впервые подняться на гору, чтобы собрать «серебро», сверкающее на ее вершине, нашли лишь снег и лед и дали Килиманджаро второе название – "Обитель бога холода".
Действительно, столетия назад вершина горы была полностью покрыта ледниками и снежной шапкой, но так ли это теперь?
Ученые выяснили, что около 20 тысяч лет назад площадь ледника на вершине Килиманджаро была максимальной – до 400 км², а после только сокращалась. В конце девятнадцатого века ледники еще спускались до высоты 4,5 тысячи метров, что составляет до 20 км² поверхности вулкана. К 1938 году их площадь сократилась до 11,4 км². В 2005 году темпы таяния ледников стали угрожающими, а к 2011 осталось только 8 ледников площадью всего 1,76 км², расположенных выше отметки 5 тысяч метров.
В журнале Национальной академии наук США (PNAS) говорится, что за 2000-2007 год Килиманджаро лишился четверти снежного покрова. А на сегодняшний день на поверхности сохранилось лишь около 20% снежного покрова. Если нынешние темпы таяния сохранятся, последний снег исчезнет с вершин знаменитой горы уже к 2022-2033 годам. Однако климатические изменения коснулись не только вершин, на склонах ниже 5 тысяч метров ученые наблюдают небывалую для горы картину – обильные дожди.
Ученые предполагают, что таяние ледников на вершинах Килиманджаро вызваны комплексом причин, среди которых, например, глобальное потепление, сокращение площади лесов, повышение температуры в Индийском океане, снижение влажности атмосферы в регионе.
В опубликованном в конце октября 2021 года отчете Патрик Омонди (главный исполнительный директор института исследований и обучения дикой природы в Кении) заявляет, что таяние ледников Килиманджаро со стороны Кении и Танзании происходят с неравномерно. Со стороны Кении ледники тают быстрее, что изменяет территории национального парка Амбосели в Кении, заболачивая их. Это привлекает в парк диких животных и птиц, а также жителей местных общин, занимающихся разведением домашнего скота. Со стороны Танзании ледники тают значительно медленнее, что приводит к засухе, сокращению водных ресурсов для общин, живущих вокруг гор, пересыханию ручьев и рек.
Не удивительно, что ученые обеспокоены судьбой «единственного оставшегося снеге в Африке», ведь он не только влияет на состояние дикой природы и окружающей среды региона, но и представляет огромную ценность для исследований изменения климата на протяжение многих сотен лет.
В 2019 году группа ученых из Франции начала разработку проекта, призванного объединить, Министерство природных ресурсов и туризма Танзании, Управление танзанийских национальных парков (TANAPA), Танзанийский научно-исследовательский институт в области дикой природы (TAWIRI), Научно-исследовательский институт лесного хозяйства Танзании (TAFORI), Управление лесными службами Танзании, Метеорологическое управление Танзании и т.д. с целью проведения масштабного исследования образцов льда и снега, взятого с горы, а также оказания содействия в ведении борьбы с глобальным потеплением.
