Святослав с такой силой вцепился в одеяние хранителя, что тот невольно стал с ухмылкой посматривать на земного воина, который с ужасом взирал вниз, где проносились бесчисленные километры песчаных дюн, высокие скалы и небольшие островки растительности.
- Ты бы расслабился немного, браток, - заулыбался хранитель, который правил драконом с помощью двух ремней, закрепленных на его морде.
- Да как тут расслабишься? – запротестовал Святослав, которому казалось, что стоит дракону заложить крутой вираж, и он выпадет из седла и упадет прямо на землю с этой невероятной высоты.
- Не бойся, дракон не даст тебе упасть, - заверил его хранитель, но от его слов Святославу едва ли стало спокойнее.
Ветер наверху был таким сильным, что Святославу приходилось очень крепко держаться за седло, чтобы воздушным потоком его не сдуло вон, а вот хранитель восседал так непринужденно, будто никакого ветра совсем не чувствовал.
Когда дракон неожиданно начал снижаться, Святослав, наконец, выдохнул и ослабил свою хватку, заметив, что его пальцы уже начало сводить судорогой.
- Видишь, как быстро домчались, - с лица хранителя не сходила улыбка.
- Лучше бы я шел пешком,- Святослав кубарем скатился с драконьей спины и с благословением начал ощупывать землю руками, радуясь, что он, наконец, может стоять на ней своими ногами.
- Ничего страшного, будет что потом вспомнить, - хохотнул хранитель, опираясь на свой посох.
- Да мне и так есть, что рассказать внукам и правнукам, - отмахнулся Святослав.
Хранитель подошел к вратам, которые почти наполовину утопали в песках, и погладил рукой символы на его гранях, которые для Святослава так и остались лишь загадочными буквами неизвестного народа.
- А знаешь, ведь с помощь этих врат можно переместиться не только в настоящее время, но и вернуться в прошлое – в то время откуда ты попал в мир драконов?
- Серьезно? – обрадовался Святослав, - получается, что я могу пройти сквозь врата и закрыть их навсегда, и тогда драконы никогда не проникнут в мой мир?
- Все верно, - хранитель утвердительно кивнул,- но тогда история в твоем мире потечет совсем иначе и через несколько столетий он будет полностью уничтожен.
- Но почему? – негодовал Святослав.
- Возникнет временная коллизия, когда два мира будут существовать в одной плоскости, рано или поздно они пересекутся и оба исчезнут, - пояснил хранитель.
- Но почему? – не понимал Святослав.
- Откуда мне знать, - пожал плечами хранитель, - таковы правила: пока люди из одного времени живут в будущем, а другие неожиданно попадают в прошлое, возникает слишком много разных исторических ответвлений, что и приводит к катастрофе.
- И что же делать?
- Тебе нужно отправиться в настоящее, отыскать своих друзей и попробовать решить проблему с зомби, что, в общем-то, совсем непросто, или вернуть всех, кто еще жив, обратно в мир драконов, а уж тут с вами придется разбираться мне.
- Эх, черт с ним, - махнул рукой Святослав, - давай в настоящее, где наша не пропадала…
- Смотри,- хранитель укал на выемку во вратах, куда Святослав уже вставлял кристалл ранее, - сюда ты поместишь кристалл, а когда врата откроются и ты переберешься на другую сторону, то там будут точно такие же врата и кристалл будет уже с той стороны, как двусторонняя ручка двери, если ты понимаешь о чем я говорю.
- Ну да…, - неуверенно сказал Святослав.
- Не спеши вытаскивать кристалл и закрывать врата, - предупредил хранитель, - дракона из этого мира не пойдут в твой, на этот счет можешь не беспокоиться, но тебе может понадобиться вернуться, если поймешь, что там теперь слишком опасно.
- Ты так говоришь, как будто там действительно все плохо.
- Вскоре ты сам в этом убедишься, - с этими словами хранитель взял из рук Святослава кристалл и открыл врата, пространство которых заструилось мягким голубым сиянием,- прошу.
Святослав взглянул на хранителя, обнажил меч и ступил в сияние, которое тотчас поглотило воина, перемещая в его родной мир.
Сначала Святослав не видел ничего, свет оказался таким ярким, что ему пришлось сильно зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть, а когда он открыл веки, то обнаружил себя стоящим на лесной поляне. Позади матовым блеском сияли открытые врата, а кристалл теперь покоился на одной из его круглых граней. Святослав сразу же решил, что как только пройдет через врата, так сразу вытащит кристалл и навсегда закроет вход в другой мир, но теперь он крепко призадумался, хотя вокруг не заметил никакой опасности, лишь высокие сосны и солнечный свет, пробивающийся сквозь сосновые ветви.
- Наконец-то я дома, - он набрал полные легкие воздуха и с шумом выдохнул, наслаждаясь родными запахами и ароматами. Он припал к земле и стал ее целовать.
- Эх, родная моя земля, - он набрал в руки горсть песка пополам с сосновыми иголками и вдохнул этот сыроватый запах, - как же я по тебе скучал…
Неожиданно поблизости раздался шорох, заставивший Святослава вскочить на ноги и схватить меч.
- Кто здесь? – громогласно спросил воин, но никто не отозвался, лишь за его спиной хрустнула ветка.
- Показалось что ли? – Святослав решил пройти немного вперед и оказался на небольшом холме, с которого открывался поразительный вид на современный город, но Святославу хватило одного взгляда, чтобы понять, что с этим местом не все в порядке. Именно этот город увидели его товарищи, когда снова оказались в этом мире.
- Выглядит ужасно, уж не знаю, чем руководствовались местные зодчие, когда возводили такие избы? – некогда белоснежные строения стояли в черной копоти, на крышах многих зданий выросли огромные деревья, улицы промеж домов покрывал густой травяной покров и кустарник, - похоже местный князь никуда не годится.
За спиной снова послышался шорох, Святослав резко развернулся и оказался лицом к лицу с человеком, правда, тот выглядел несколько странно, если можно было так выразиться.
- Здрав буде, добрый человек, - обратился Святослав к нему, но тот не спешил отвечать на приветствие, пустив слюну из раззявленного рта.
- Ну и манеры, - поморщился Святослав, оглядывая рваную одежду и один единственный ботинок на его ноге.
- С вами все в порядке? Вы не больны? – интересовался Святослав, а человек медленно брел в его сторону, выставив вперед руки с неестественно длинными и сломанными ногтями.
- Еда… - выдавило существо из своей утробы одно слово.
- Вы голодны? – нахмурился Святослав, но не спешил делиться с ним своей пищей, а отступал назад с каждым новым шагом зомби.
Стоило существу подойти слишком близко, как оно ретиво бросилось вперед, стараясь вцепиться зубами в руку Святослава, но тот отпрянул, и существо кулем упало на землю, продолжая ползти в его направлении.
- Голод тут у них что ли? – Святослав не понимал, что происходит и почему этот почтенный седой старец ведет себя так странно,- хранитель говорил о них, выходит это те самые, что нападают на людей, но что-то не больно он ретив.
Святослав отошел от него подальше, пока зомби продолжал медленно ползти за ним.
-Посмотрим что у вас в селении делается, - Святослав начал медленно спускаться с холма, внимательно осматривая окрестности, чтобы не встретиться еще с одним странным человеком.