Наконец, она опомнилась и разжала зубы. Оскорблённый сибиряк, припадая на одну ногу, грузно двинулся прочь из зала, прочь из дворца.
– Ну и уходи, – прошипела вслед Сиамка. Но тут заметила, что все остальные гости двинулись за ним. – Уходите все! Бросайте вашу Королеву! Только милостей теперь не ждите.
Через две минуты в зале осталась одна Белка.
– Как Вы чувствуете себя, Ваше Кошачество?
– Спасибо, отвратительно.
– Что мне делать? – спросила служанка.
– Скажите егерю, что завтра Королева охотиться желает. Разгоним сплин, а, Белка?
– Всё будет сделано, Ваше Кошачество, – ответила та.
Глава 5. Неизведанное
Я проснулась от необычного запаха, который просто не мог исходить от той кучи прелой листвы, где я устроилась на отдых. Открыв глаза и оглядевшись, я увидела чёрного пушистого кота, сидевшего абсолютно неподвижно. Статуя, – подумала я.
Статуя, не мигая, смотрела на меня сквозь прищуренные веки, а в зубах держала свежепойманного мышонка.
– Прошу Вас, – сказал он, не раскрывая пасти.
– Это очень благородно, – ответила я, принимая подарок.
Однако не успела я насладиться столь аппетитной тушкой, когда почувствовала, что там – под шёрсткой – по моей шкурке кто-то бегает и норовит укусить. Проглотив последний кусок и выплюнув хвостик, я принялась чесаться.
– То-то спать в прелых листьях, – сказал кот. Я обратила внимание на то, что у него очень приятный голос. Такой, наверное, не стал бы отдавливать мне лапы. – Разрешите, я Вам помогу избавиться от этой живности.
– Будьте так любезны, – сказала я. А про себя подумала, что будь я королевой на самом деле, то не стала бы желать иного мужа.
Кот тем временем занялся животными, поселившимися в моей шёрстке. Это занятие целиком и полностью поглотило его, а также и меня, поэтому…
Поэтому мы даже не заметили, как к нам приблизилась свора бездомных и голодных псов. Они подошли настолько тихо, что я поразилась, когда заметила их. Самым громким звуком, который исходил от их своры, был звук удара слюны о землю.
Я основательно разомлела и заметила их слишком поздно, однако тут же выдохнула:
– Бежим!
К сожалению, мой новый кавалер тоже оказался ужасно нерасторопным: с каждым прыжком он оставался всё дальше и дальше позади. Псы нагоняли его. И, как назло, вблизи не было ни одного дерева, на которое мы могли бы забраться.
Я боковым зрением увидела, как две самые поджарые собаки отделились от общей стаи, и стали заходить с боков, чтобы выскочить мне наперерез. С этого мгновения я забыла обо всём, кроме своей собственной персоны. Им почти удалось схватить меня.
Почти.
Спасла меня доска, прислоненная к пустому зданию. Я взбежала по ней, ринулась в окно, и очутилась в сыром, безжизненном помещении. Только теперь я поняла, что для нас (и не только для нас) делают люди. Они вдыхают жизнь во всё пустое и бессмысленное, а наше существование наполняют теплом и заботой, а также чувством, что ты кому-то нужен, кроме себя самого. Как странно, что я не понимала этого. Не важно, называют они тебя: «Ваше Кошачество», или просто: «Дика», – всё равно они тебя любят, и не за что-то, а только потому, что ты такая есть.
Мои размышления прервал жуткий «Мяв!», доносящийся с улицы. Я решила тихонько высунуться и посмотреть, что там происходит.
Моего недавнего ухажёра взяли в круг. Все псы своры скалились и рычали, но почему-то не нападали. Совсем скоро я поняла, почему. Из-за угла здания вальяжной, исполненной чувством собственного достоинства походкой вышел огромный пёс. Сразу стало ясно, что это их вожак. Он проследовал в круг и встал напротив ощетинившегося, словно ёж, кота.
Тот снова издал свой «Мяв!», который на этот раз стал сигналом к атаке. Кот прыгнул на пса, выставив напоказ все свои когти и клыки. Вожак легко и непринуждённо перехватил его на лету и с хрустом перекусил позвоночник, а затем бросил дёргающееся тело к лапам своей своры. Те отступили на шаг в знак уважения к лидеру.
Я спустилась с окна. Жаль всё же этого дурня, но я ничего не могла сделать, чтобы помочь ему.
Выходить на улицу сейчас было глупо, это значило подвергнуть свою жизнь опасности, поэтому я забилась в самый дальний уголок, решив переждать, пока эта свора увлечётся какой-нибудь новой жертвой и унесётся прочь из здешних окрестностей.
Снова обстановка показалась мне серой, унылой и безжизненной. Вновь я с теплом и благодарностью подумала о своих хозяевах.
Глава 6. Охота
Когда Белка поинтересовалась: «Кого загонять изволите?», Королева ответила:
– Псов. На этот раз мы будем охотиться на псов.
Теперь они стояли на белом снегу за километр до опушки леса. Охотничьи рыси рвались с поводков, пони перетаптывались с ноги на ногу и грозно фырчали.
Псов должны были погнать из леса прямо на эту группу, чтобы «собакам бешеным» некуда было деться на ровном месте.
Впереди зачернели на снегу тела загнанных псов. Охотники спустили с поводков рысей и ринулись вслед за ними. Королева на своём породистом пони неслась в авангарде. Она лихорадочно высматривала себе жертву.
И, наконец, увидела.
Это был самый большой пёс из всех. Громадных размеров, он мог быть и вожаком всей стаи. Такой возможности нельзя упускать.
Сиамка направила пони прямо на него. Пёс остановился. По всей видимости, он поймал горящий ненавистью взгляд, направленный на него. Он решил встретить смерть достойно, а, может, и прихватить с собой на тот свет коронованную особу.
Ему не дали дождаться охотницу. Две рыси разом взялись за него, и ему пришлось улепётывать со всех лап, чтобы не погибнуть самой позорной смертью, какую только можно выдумать. Быть убитым рысью – смешно!
Королева приказала попридержать рысей, и сама бросилась вдогонку. Расстояние уменьшалось и уменьшалось, и это так разгорячило кровь Сиамки, что она не заметила отсутствия остальных охотников. Те сильно отстали от неё.
А спина врага всё ближе и ближе. Королева встала на седле, выгнула спину, вздыбила шерсть (теперь её хвост напоминал ёрш для мытья бутылок) и, рассчитав траекторию, прыгнула на спину пса.
Он ждал именно этого манёвра, а потому сразу припал на передние лапы. Но скинуть охотницу оказалось невозможно: слишком сильно она вцепилась когтями в его шкуру. Тогда он извернулся и попытался перегрызть королевскую шею.
Смрадный дух из пасти пса едва не заставил Сиамку упасть тут же без сознания; очень уж сильно ударил по нюху, такому чуткому и тонкому…
*****
Сборник рассказов тут: etnarch.ru/temnyeskazki